L’inflation et les problèmes économiques pourraient faire pencher la balance en faveur de l’opposition lors de l’élection présidentielle de jeudi, qui s’annonce serrée en Zambie alors que le président sortant fait face à des critiques sur sa gestion financière.
L’année dernière, la Zambie, un pays riche en cuivre d’Afrique australe, est devenue le premier pays du continent à faire défaut sur sa dette depuis l’épidémie de coronavirus.
Le président Edgar Lungu, candidat à sa réélection le 12 août, est notamment accusé de s’être perdu dans de grands projets d’infrastructures et d’emprunter de manière insoutenable, notamment auprès d’investisseurs chinois.
La valeur de la monnaie locale est tombée à des niveaux records et l’inflation a augmenté de plus de 20 % sous sa présidence, la dette extérieure atteignant également plus de 10 milliards d’euros l’année dernière et érodant la confiance des investisseurs.
« La mauvaise gestion au niveau macroéconomique affecte les gens ordinaires », a déclaré à l’AFP l’économiste zambien Trevor Simumba. Les pauvres n’ont aucun mécanisme pour ajuster leurs dépenses.
Ces difficultés, avec plus de la moitié des Zambiens vivant sous le seuil de pauvreté avant même la pandémie, ne sont pas de bon augure pour un président qui n’a obtenu qu’une faible majorité lors des précédents sondages.
L’élection de jeudi risque d’être très serrée entre Edgar Lungu et son rival de toujours, Hakainde Hichilema, surnommé « HH », qui se présente pour la sixième fois.
« La popularité de M. Lungu a chuté précisément à cause de la performance de l’économie », a déclaré l’économiste Grieve Chelwa. « Pour l’électeur du peuple zambien, quelqu’un qui travaille dans le secteur informel ou a un emploi mal rémunéré, tout est une question d’économie. »
Amélioration des infrastructures routières
Les routes de Lusaka, la capitale animée de trois millions de Zambiens, se sont considérablement améliorées depuis l’arrivée au pouvoir du président Edgar Lungu en 2015.
Des viaducs pour déboucher des ronds-points, des nids-de-poule comblés et des voies élargies. « Conduire n’a jamais été aussi amusant », déclare M. Chelwa. Mais, comme le dit le dicton populaire à Lusaka, « vous ne pouvez pas manger les routes ».
Un panier mensuel moyen pour une famille urbaine de cinq personnes coûte l’équivalent de 370 euros, soit plus de huit fois le salaire minimum, selon le centre de recherche jésuite.
Le chômage a été exacerbé par la pandémie et le ralentissement de la production dans deux grandes mines de cuivre. « De nombreux Zambiens ont le sentiment de rembourser la dette nationale en augmentant le coût de la vie », note Zaynab Mohamed du cabinet de conseil Oxford Economics, notant que Lungu « aborde les élections affaibli en raison d’une mauvaise gestion financière ».
Les soupçons de corruption sont nombreux, les critiques dénonçant les dépenses publiques inutiles et les coûts gonflés des projets publics. La responsabilité de ces projets est « très faible », confirme M. Simumba.
« Ils ont construit des cliniques et des écoles, mais ils n’ont pas embauché de médecins ou d’enseignants parce qu’ils n’en ont pas les moyens », a-t-il déclaré.
Les derniers mois du premier mandat du président Edgar Lungu ont été marqués par des négociations tendues avec le FMI sur un plan de sauvetage. Mais le président a traîné en longueur la réforme financière, se concentrant plutôt sur la limitation des ravages de la pandémie et l’obtention d’un soutien électoral.
« Le gouvernement est bien conscient que les choses vont mal, que les entreprises sont mécontentes de l’économie et plus susceptibles de soutenir l’opposition », a déclaré Nicole Beardsworth, une universitaire sud-africaine.
La récente flambée du kwacha – largement attribuée à la hausse du prix du cuivre, principale exportation de la Zambie – est considérée par beaucoup comme un ultime effort pour sauver l’image du pays.
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