Des millions de personnes en Amérique du Nord ont été confrontées à des niveaux de qualité de l’air dangereux alors que des incendies de forêt intenses brûlent à travers le Canada. Les experts ont pointé du doigt un printemps plus chaud et plus sec que la normale comme étant la raison derrière cette tendance. Ces conditions sont projetées pour continuer tout au long de l’été. Environnement Canada a émis son avertissement de qualité de l’air le plus fort pour Ottawa mardi, le qualifiant de « risque très élevé » pour la santé des personnes. Pendant ce temps, l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA) a classé la qualité de l’air dans une grande partie du nord-est comme « malsaine », en particulier pour les personnes qui ont déjà des problèmes respiratoires. Au total, environ 100 millions de personnes en Amérique du Nord sont considérées comme étant sous une forme d’avertissement de qualité de l’air.
Les incendies à travers le Canada ont déjà brûlé plus de 3,3 millions d’hectares de terres – une zone 12 fois supérieure à la moyenne décennale pour cette période de l’année. Outre le Québec, des incendies majeurs ont également été signalés en Colombie-Britannique, en Alberta, en Ontario, en Nouvelle-Écosse et dans les Territoires du Nord-Ouest. Le changement climatique augmente le risque de temps chaud et sec qui est susceptible de nourrir les incendies de forêt. Les effets immédiats de l’inhalation de la fumée des incendies de forêt comprennent des difficultés respiratoires, une élévation du pouls, des douleurs thoraciques ou une inflammation des yeux, du nez et de la gorge. La fumée des incendies de forêt a également été liée à des problèmes de santé graves et à long terme tels que le cancer ou les maladies pulmonaires, en particulier pour les personnes qui vivent dans des zones qui connaissent des feux de forêt fréquents.
Les responsables de la santé publique ont conseillé aux gens de ne pas faire d’exercice à l’extérieur et de minimiser leur exposition à la fumée autant que possible, car l’air présente des risques immédiats et à long terme pour la santé. Pour les personnes vivant dans des villes éloignées des incendies, mais sous les avis actuels sur la qualité de l’air, il est conseillé de limiter l’exercice en plein air pour éviter de respirer la fumée des incendies de forêt. Dans les zones plus proches des incendies, il est recommandé de porter un masque N95 à l’extérieur pour bloquer l’inhalation de la plupart des particules de fumée.
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