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Sciences et Avenir avec l’AFP
14/06/2021 à 8h06, mis à jour le 14/06/2021 à 12h07
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Après des années de sécheresse, les agriculteurs de l’est de l’Australie sont confrontés depuis des mois à une invasion de souris qui dévore leurs récoltes.
Le fermier Col Tink utilise un système improvisé pour noyer des souris dévastatrices dans l’est de l’Australie.
Équipé avec Col Tink, un fermier près de Dubbo, une petite ville reculée de la Nouvelle-Galles du Sud, utilise un balai pour chasser des centaines de souris jusqu’à une grande cuve où elles se noient.
Cette méthode est la seule qu’il a pour mettre un terme à ce fléau qui afflige de nombreuses exploitations agricoles à l’est du vaste continent insulaire. Mais jusqu’à présent, ses efforts ont été vains. Les souris continuent de grignoter leurs réserves de céréales et de foin, et elles ne manquent pas de voler tous les produits comestibles.
Sur des vidéos cauchemardesques qui ont parcouru le monde, des milliers de souris pullulent dans des granges, des maisons et se déplacent à haute altitude Vitesse en horde. C’est la dernière calamité à frapper les agriculteurs australiens après des années de sécheresse, des mois d’incendies de forêt dévastateurs à la fin de 2019 et les inondations qui ont suivi.
« Mon père est toujours en vie, il a 93 ans, et ça a été les trois pires années de sa vie . Je pense que c’est probablement la pire invasion de souris de tous les temps », a déclaré Cattleman Tink. Il craint que ce fléau se poursuive pendant l’hiver austral, qui débute en juin. « Si nous n’avons pas un hiver vraiment froid et humide, je suis un peu inquiet de ce qui va se passer au printemps », a déclaré à l’AFP l’homme de 65 ans.
Steve Henry, chercheur au CSIRO, le centre de recherche scientifique public, n’est guère plus optimiste. « Quand une telle invasion de souris se termine, elles disparaissent du jour au lendemain et ce n’est pas ce que nous voyons maintenant », explique Henry, spécialiste des parasites depuis près de trois décennies.
Les souris ont débarqué en Australie avec les premiers colons britanniques. Ce petit rongeur s’adapte parfaitement aux bonnes et mauvaises performances agricoles australiennes liées au climat. Ce fléau est donc courant, mais cette année, il a atteint de nouveaux sommets.
Cette année, les chiffres sont « tout simplement astronomiques », a déclaré Terry Fishpool, 74 ans, céréaliculteur de Tottenham, NSW. Un grand nombre de rongeurs a été signalé en octobre, et une récolte exceptionnelle après la pire sécheresse jamais enregistrée leur a permis de se reproduire.
Bill Bateman, professeur agrégé à l’Université Curtin en Australie-Occidentale, estime que ces invasions de souris ne se sont produites qu’une fois par an. décennie jusqu’à présent, mais le changement climatique pourrait les rendre plus fréquents. « Quand on n’a plus d’hivers rigoureux, les souris ont de quoi survivre toute l’année, donc ça devient chronique », explique Bateman.
Face à ce fléau, le gouvernement australien a annoncé un allégement de plusieurs milliards de dollars plan et un puissant pesticide, le Bromadiolone, qui n’a pas encore été approuvé par les autorités.
Cependant, cet anticoagulant, qui agit plus rapidement et plus efficacement que les pesticides auparavant courants, a l’inconvénient de rester plus longtemps dans le corps des morts. ou des souris mourantes. Les experts craignent que cela ne tue les animaux que mangeront les souris empoisonnées.
« L’utilisation de ce produit de contrôle des rongeurs de deuxième génération est extrêmement préoccupante », a déclaré Bateman de l’École des sciences moléculaires et de la vie. « C’est une pente dangereuse » et son utilisation à long terme et son exposition à l’environnement. En tuant des prédateurs naturels, cela pourrait empoisonner les humains tout au long de la chaîne alimentaire, a-t-il déclaré.
« Nous allons nous attirer vraiment des ennuis à l’avenir, non seulement en détruisant notre biodiversité mais aussi en détruisant nos défenses contre tout avenir invasion de souris. «
Une souricière dans une ferme de Tottenham, Australie orientale, le 2 juin 2021 (AFP – Saeed KHAN)
Selon Henry, l’utilisation d’insecticides, de pièges et de méthodes précédemment utilisés pourrait aider à réduire la nombre de souris si leurs populations continuent d’augmenter après l’hiver. Pour lui, l’accent est mis sur la recherche de solutions à long terme, y compris les causes de cet « immense » fléau.
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