À Javier Baez, les Mets ont acquis un joueur de champ puissant avec un gant lisse, de la vitesse à revendre et une relation de longue date avec Francisco Lindor.
Les Mets sont arrivés à la date limite des échanges de vendredi avec une infraction qui n’a fait en moyenne que 3,85 points par match. Seules deux équipes ont été pires : les Texas Rangers et les Pittsburgh Pirates, et les deux occupent la dernière place de leur division.
Les Mets, bien sûr, mènent la Ligue nationale Est depuis des mois (tous les jours depuis le 8 mai, pour être précis), avec l’aide d’un peloton faible autour d’eux. Ils détenaient une avance de trois matchs et demi sur les Phillies de Philadelphie vendredi après-midi, lorsqu’ils ont ajouté une grosse batte dans le but de s’éloigner dans la dernière ligne droite.
Javier Baez, un joueur de champ intérieur à deux reprises avec 22 circuits cette saison, a rejoint les Mets avec le partant Trevor Williams et a conclu un accord avec les Cubs de Chicago. Les Mets ont envoyé l’espoir de champ extérieur Pete Crow-Armstrong aux Cubs.
Baez, 28 ans, a remporté un prix Silver Slugger au deuxième but en 2018 et un Gold Glove à l’arrêt-court l’année dernière. Les Cubs l’ont pris neuvième au total lors du repêchage de 2011, une place après que Cleveland ait repêché un autre joueur de champ intermédiaire né à Porto Rico – Francisco Lindor, maintenant l’arrêt-court des Mets.
Lindor est absent depuis deux semaines avec une oblique tendue et manquera probablement au moins deux semaines de plus ; il n’a pas commencé à balancer une batte. Baez prendra le relais à l’arrêt-court pendant que Lindor récupère, et il offre la possibilité de passer au deuxième but (ou peut-être même au troisième) au retour de Lindor.
« J’ai toujours été un grand fan de ce qu’il fait en tant que joueur offensif, joueur défensif, coureur de base, toutes les différentes choses qu’il fait sur le terrain », a déclaré le manager des Mets Luis Rojas à propos de Baez. « C’est un joueur très excitant. Il peut battre une équipe dans tous ces domaines. C’est un gars qui peut faire 0 pour 4 mais vous battre avec son gant, ou s’il arrive sur la base, il peut vous battre sur les basespath. C’est un gars doté de nombreux outils pour jouer à ce jeu et mettre l’équipe dans une situation gagnante. »
Baez, qui est éligible pour le free agency après cette saison, a connu sa meilleure saison en 2018, lorsqu’il a battu .290 avec 34 circuits et un meilleur NL 111 points produits. Mais il n’a jamais été un frappeur sélectif, et cette saison a été un exemple extrême: Baez a un record de 131 retraits au bâton et seulement 15 buts sur balles, avec un pourcentage sur la base de 0,292.
Mais Baez, un frappeur droitier qui frappe .248, apporte la puissance et le style des étoiles aux Mets. Il s’appelle « El Mago » – le magicien – pour son travail de gant lisse, en particulier son talent pour les jeux de tag. Comme plusieurs têtes d’affiche des Mets, dont Pete Alonso et Marcus Stroman, il n’a pas non plus peur de s’exprimer.
Lors de son avant-dernier match avec les Cubs, lundi soir au Wrigley Field, Baez a crié et fait des gestes alors qu’il se pavanait en premier après un coup sûr contre Amir Garrett de Cincinnati. Baez, qui s’était disputé avec Garrett sur le terrain en mai, a été condamné à une amende pour railleries.
Williams, 29 ans, a également connu sa meilleure année en 2018 : une fiche de 14-10 et une moyenne de points mérités de 3,11 en 31 départs pour les Pirates de Pittsburgh. Il a fortement chuté depuis lors, et bien qu’il ait un E.R.A. de 5,06. en 13 matchs (12 départs) avec les Cubs cette saison, il a blanchi les Diamondbacks de l’Arizona pour six et une troisième manches dimanche, lors de son dernier départ pour Chicago.
Williams – et Rich Hill, acquis de Tampa Bay la semaine dernière – renforceront une rotation qui manque à l’as Jacob deGrom, qui est sur la liste des blessés avec une oppression dans son avant-bras droit. DeGrom a lancé 36 lancers lors d’une session parallèle jeudi, et les Mets n’ont pas donné de calendrier pour son retour.
Crow-Armstrong, 19 ans, était le choix de première ronde des Mets (19e au total) au repêchage de 2020, en provenance de la Harvard-Westlake High School de Los Angeles. Il a joué six matchs pour la classe A St. Lucie, avec 10 coups sûrs en 24 présences au bâton.
« Ce n’est pas facile pour nous d’abandonner des perspectives », a déclaré Sandy Alderson, président des Mets, lors d’une conférence de presse de Citi Field. « Mais dans ce cas particulier, lorsque vous avez quelques matchs d’avance dans la division le 1er août environ, nous devions faire quelque chose non seulement pour améliorer l’équipe, mais aussi pour démontrer aux joueurs que nous les soutenions. »
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