Avec peu de choix en termes de rythme entre les rivaux au titre de F1 à Portimao, les deux équipes se lancent dans la course dimanche avec des options complètement différentes disponibles dans leurs enchères respectives pour la victoire.
Alors que les deux équipes commenceront la course sur le pneu moyen, c’est le composé sur lequel elles passeront pour leur deuxième relais qui les conduira probablement à diverger.
Ayant exécuté différents programmes en essais libres, Mercedes n’a pas de nouveaux ensembles de pneus durs disponibles pour l’un ou l’autre de ses pilotes, tandis que Red Bull n’a pas de nouveaux ensembles de pneus tendres disponibles.
L’impact de cela pourrait être significatif si les deux équipes s’affrontent étroitement dans la phase clé de la fenêtre d’arrêt au stand de la course.
Le pneu souple devrait en théorie offrir une meilleure performance, et une stratégie de passage à celui-ci à partir du tour 26 environ fonctionne un peu plus vite que de passer au difficile.
Cependant, le pneu souple a été un composé difficile à gérer pendant le week-end de course et Mercedes en particulier a trouvé qu’il était en fait plus lent que le moyen sur des tours simples. Il y aura également une incertitude quant au temps qu’il pourra durer avant de perdre des performances.
Le pneu dur sera beaucoup plus durable que le pneu souple pour le relais final, mais il sera probablement plus lent et pourrait prendre un certain temps à se réchauffer.
Cela signifie que ce n’est peut-être pas une bonne option pour Red Bull de basculer s’il doit opter pour le dégagement.
Les deux équipes garderont un œil attentif sur le comportement des pneus tendres sur les autres voitures au début de la course, et il n’est pas impossible qu’elles puissent même opter pour un ensemble composé d’occasion si cela devient le choix évident pour la course à le drapeau.
L’autre aspect fascinant est que la stratégie théorique la plus rapide est de commencer sur le soft puis de passer au medium – ce que font la plupart des voitures derrière Mercedes et Red Bull.
Le directeur sportif de Ferrari, Laurent Mekies, estime que l’incertitude quant à la bonne stratégie de pneu sur la surface délicate de la piste de Portimao signifie qu’il se prépare pour une bataille épique.
« Nous pensons que ce sera un énorme combat entre les voitures partant en soft et celles partant en medium », a-t-il déclaré, Ferrari ayant partagé ses options entre Charles Leclerc (medium) et Carlos Sainz (soft).
«Cela ressemble évidemment à une course à un arrêt, mais combien de temps le soft va-t-il pouvoir durer? Ensuite, vous avez les gars qui partent à moyen terme qui auront certainement une meilleure première partie de la course, mais ensuite ils devront probablement faire le plus dur à un moment donné de la course.
«Ensuite, la question deviendra avant la fin: à quel point le dur est-il lent par rapport aux gars qui seront désormais sur les médiums?
«Je pense donc que ce sera super intéressant de voir comment cela évoluera. Personne n’a la réponse. Je pense que ce sera très proche entre les différentes combinaisons.
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