Depuis leur découverte au milieu des années 2000, les planètes errantes qui flottent sans gravité dans l’espace interstellaire ont fasciné les scientifiques. Ces planètes sont-elles jetées hors de leur système stellaire ? Sont-ils nés seuls dans l’effondrement d’un nuage de gaz trop petit pour donner naissance à une étoile ?
Jusqu’à présent, les astronomes connaissaient trop peu ces planètes errantes pour se faire une idée de leur nature et, surtout , de la façon dont ils ont été formés . Désormais, dans une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Astronomy, une équipe internationale de chercheurs, dont plusieurs français, rend compte de la découverte du plus grand groupe de ces « mondes errants » jamais découverts.
Pour parvenir à un tel résultat, les scientifiques ont passé près de vingt ans à évaluer les données enregistrées par plusieurs télescopes de l’Observatoire européen austral (ESO), ainsi que celles du satellite européen Gaia, qui cartographie depuis en détail la Voie lactée. Juillet 2014. Pour éviter que ces planètes errantes soient particulièrement faiblement éclairées, ils ont recherché la plus jeune d’entre elles, car dans le premier million d’années après leur naissance, elles sont encore assez chaudes pour briller de mille feux. « Nous avons mesuré les minuscules mouvements, couleurs et luminosités de dizaines de millions de sources dans une vaste région du ciel », explique l’une des co-auteurs de l’étude, Núria Miret Roig, diplômée de l’Université de Bordeaux, qui est effectue actuellement des études postdoctorales à Vienne, en Autriche.
De cette façon, les astronomes ont découvert au moins 70 (peut-être même 115) nouvelles planètes errantes, comparables à la taille de Jupiter, dans une région de formation d’étoiles proche du Soleil, qui est situé dans les constellations du Soleil, du Scorpion et de la Serpentine.
Des travaux suggèrent que ces corps errants pourraient être très nombreux dans notre galaxie et au-delà. « Il pourrait y avoir des milliards de ces planètes géantes flottant librement dans la Voie lactée sans étoile hôte », a déclaré Hervé Bouy, astrophysicien au Laboratoire d’astrophysique de Bordeaux et co-auteur de l’étude. Quoi qu’il en soit, ce nouvel échantillon de corps céleste devrait bientôt en révéler plus sur ces mondes et leurs origines.
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Le télescope Webb, travaillant en IR, pouvait en voir quelques millions.
Bref, des nouvelles du lancement ?
Sans compter le fait que si un de ces patchs tombe inopinément sur nos poires, on se débarrasse du Covid, des écolos, de la poutine… et de nous aussi. Et quand cela arrivera, il y aura des pétitions et des manifestations « contre », plus de prunes pour les critiques…
Il y a beaucoup de planètes errantes parmi les candidats à la présidentielle.
Dire ça, il y a 30 ans on se croyait les seuls à tourner bêtement autour de notre étoile.
Dans ces espaces et ces temps infinis…
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