Les autorités nationales du nord-ouest de l’Europe ont été averties que les fortes pluies de cette semaine pourraient entraîner des inondations potentiellement mortelles. Un nombre de morts d’au moins 42 a incité certains à se demander pourquoi davantage de personnes n’ont pas été évacuées.
Un avertissement d’inondation « extrême » a été émis en début de semaine par le système européen de sensibilisation aux inondations (EFAS). Le professeur Hannah Cloke, hydrologue qui a mis en place et conseille l’EFAS, a déclaré que le nombre de morts, avec de nombreuses autres personnes portées disparues, était « un échec monumental du système ».
« Je me serais attendu à ce que les gens évacuent, vous ne vous attendez pas à voir autant de personnes mourir des inondations en 2021. C’est vraiment très, très grave », a-t-elle déclaré.
Le Deutscher Wetterdienst (DWD), le service météorologique fédéral allemand, a transmis l’avertissement aux autorités locales, a déclaré le porte-parole Uwe Kirsche. « En tant qu’autorité fédérale, le DWD n’est pas responsable de déclencher des évacuations ou d’autres mesures sur place … c’est une tâche pour les autorités locales », a-t-il ajouté.
Armin Laschet, candidat allemand de centre-droit pour succéder à la chancelière Angela Merkel aux élections de septembre, a annulé un voyage en Bavière et est retourné dans son État d’origine, la Rhénanie du Nord-Westphalie, où il s’est entretenu jeudi avec des journalistes dans la ville de Hagen touchée par les inondations.
Il a déclaré que les autorités avaient été prévenues et avaient érigé des barrières « alors que le soleil brillait encore et que personne ne l’avait vu venir ».
L’EFAS a émis un avertissement dans la « catégorie extrême », a déclaré Cloke, « ce qui signifie qu’il y a un danger pour la vie. Il ne dit pas que vous devez évacuer, c’est aux autorités nationales de décider. Mais généralement, si vous avez un avertissement de danger pour la vie , et vous savez où cela va se passer, vous vous assurez que vous êtes en place pour l’évacuation. C’est ainsi que fonctionne la gestion des risques de catastrophe. »
Le public, a-t-elle dit, n’avait clairement pas compris le message. « La vue de personnes conduisant ou pataugeant dans des eaux de crue profondes me remplit d’horreur, car il s’agit de la chose la plus dangereuse que vous puissiez faire lors d’une inondation. »
La préparation aux événements météorologiques extrêmes deviendra une partie nécessaire de la vie avec le changement climatique en Europe. Parce que l’air chaud transporte plus d’eau, les inondations et les pluies torrentielles extrêmes augmentent à mesure que le climat se réchauffe, selon un examen POLITICO des dernières données scientifiques, y compris un projet de rapport divulgué du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations Unies.
Le GIEC affirme que si le réchauffement dépasse 1,5 degré Celsius – il a déjà dépassé 1 degré – alors environ cinq millions d’Européens devront vivre avec des inondations annuelles. Dans le passé, ces personnes dans les mêmes régions auraient pu s’attendre à être inondées une fois par siècle.
Friederike Otto, directrice associée de l’Environmental Change Institute de l’Université d’Oxford, a déclaré que le changement climatique était « un moteur, [mais] pas le seul ».
Les inondations ont eu un impact immédiat sur la campagne électorale en Allemagne, remettant le débat sur la protection du climat au premier plan. Le problème est perçu comme un point faible pour Laschet, qui est en tête des sondages.
S’exprimant à Hagen, il a tenté de prendre de l’avance sur un problème jusqu’à présent dominé par les Verts.
« Nous serons confrontés à de tels événements encore et encore, et cela signifie que nous avons besoin de plus de rapidité dans les mesures de protection climatique – à l’échelle nationale, européenne, mondiale », a déclaré Laschet, qui est également ministre-président de Rhénanie du Nord-Westphalie. « Chacun doit prendre ses mesures maintenant, et c’est là que nous avons besoin de plus d’élan pour la protection du climat », ainsi que des mesures préventives pour s’adapter au changement climatique.
Le programme électoral de l’Union chrétienne-démocrate (CDU) de Laschet a été fustigé pour être trop vague et peu ambitieux sur les questions climatiques, et Laschet lui-même a été critiqué pour une loi sur la protection du climat en Rhénanie du Nord-Westphalie qui limite massivement la construction d’éoliennes. La semaine dernière, Laschet a rejeté l’introduction d’une limite de vitesse de 130 kilomètres par heure sur les autoroutes allemandes comme « illogique », et mercredi, il a fait part de son scepticisme quant aux projets de la Commission européenne Fit for 55 proposition d’interdire la vente de voitures à moteur à combustion interne à partir de 2035. .
Jeudi, Laschet a rejeté les suggestions selon lesquelles il changeait de cap en réponse aux inondations, affirmant que la Rhénanie du Nord-Westphalie apportait déjà « la plus grande contribution » à la protection du climat en Allemagne. « Nous sortons du lignite, nous allons fermer sept centrales électriques l’année prochaine. Et je peux vous dire que ce n’est pas une situation agréable pour un Premier ministre de se présenter devant les mineurs et de dire : « Votre le travail est supprimé maintenant. La lutte contre le changement climatique est une politique de ce gouvernement de l’État depuis longtemps, pas seulement après ces événements. »
Pour les Verts, dont la popularité dans les sondages d’opinion était récemment tombée de 24% à 17% au milieu d’un contrecoup contre le curriculum vitae gonflé de la candidate à la chancelière Annalena Baerbock ainsi que d’accusations de plagiat, les inondations catastrophiques pourraient être une chance de se remettre sur la bonne voie et de concentrer les électeurs ‘ sur les objectifs de la campagne environnementale du parti. Mais le parti avance également avec prudence afin de ne pas donner l’impression de tirer un capital politique de la souffrance des gens.
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