Essais olympiques aux États-Unis : Michael Andrew remporte le temps le plus rapide au monde en demi-finales du 200 QNI ; Lochte se qualifie sixième
Quelques jours après avoir réservé son premier billet pour les Jeux olympiques au 100 brasse masculin, Michael Andrew a réussi une performance massive de 1:55,26 en demi-finale du 200 QNI masculin. Andrew est sorti sous le rythme du record du monde, et après avoir profité d’une étape de brasse en 32,21, il était à plus de 1,2 seconde du rythme après 150 mètres. Il s’est évanoui dans les 50 dernières secondes et près de 2,5 secondes par rapport au rythme, mais Andrew a tout de même inscrit une note qui l’a placé au cinquième rang de tous les temps de l’épreuve, derrière seulement Ryan Lochte, Michael Phelps, Kosuke Hagino et Laszlo Cseh .
Andrew avait auparavant battu son meilleur temps d’une demi-seconde dans les préliminaires, mais il semblait avoir déployé des efforts importants sur la course, tant de personnes ont exprimé des doutes quant à sa capacité à aller beaucoup plus vite. Cependant, il a balayé tous ces doutes avec sa performance en demi-finale. Auparavant, seul Duncan Scott (1:55.90) avait nagé sous 1:56 cette année, ce qui fait d’Andrew un vrai prétendant à l’or olympique dans cette épreuve. Sa performance au 100 brasses l’a mis en lice pour une médaille, mais il n’allait jamais rivaliser avec Adam Peaty dans cette épreuve. Le 200 IM est une autre histoire.
La seule préoccupation d’Andrew dans cette épreuve est la jambe libre, mais cela reste un énorme problème. Andrew a en fait eu le style libre le plus lent parmi tous les demi-finalistes. Comparez ses écarts à ceux du record du monde de natation de Lochte aux Championnats du monde 2015 à Shanghai.
André (2021) : 23,90, 53,09 (29,19), 1:25,30 (32,21), 1:55,26 (29,96)
Lochte (2011): 24,89, 53,48 (28,59), 1:26,51 (33,03), 1:54,00 (27,49)
Pendant ce temps, après s’être qualifié deuxième dans la ronde préliminaire, le détenteur du record du monde et quadruple champion du monde 200 QNI Lochte est parti rapidement dans la première demi-finale et était en tête à mi-parcours. Mais à la brasse, le vainqueur du 400 QNI, Chase Kalisz, a nagé devant Lochte, puis le vainqueur du 200 et du 400 libre, Kieran Smith. Kalisz et Smith se sont affrontés alors que Lochte s’est évanoui au deuxième 100, et Kalisz a touché le premier en 1:57,19, se classant neuvième au monde pour 2021. Kalisz a un meilleur temps à vie de 1:55,40, ce qui le classe septième de tous les temps dans l’événement, et nous devrions nous attendre à ce que le champion du monde 2017 saute dans la fourchette des 1:56 (ou peut-être rejoigne Andrew dans les 1:55) en finale.
Smith a terminé deuxième de la manche en 1:57,61, assez bon pour le troisième temps de qualification le plus rapide. Bien qu’Abrahm DeVine ait également dépassé Lochte pour toucher la troisième place dans la manche, DeVine a été disqualifié. Lochte a fini par toucher en 1:58,65. Le 200 QNI a longtemps été considéré comme sa meilleure chance de se qualifier pour sa cinquième équipe olympique avec un record à égalité, et il aura une chance vendredi soir après avoir remporté la sixième tête de série.
Carson Foster s’est qualifié quatrième en 1:57,77, suivi de Sam Stewart (1:58,37). Andrew Seliskar (1:58.92) et Trenton Julian (1:59.21) se sont également qualifiés pour la finale.
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