Après s’être qualifié pour l’Euro 2020, Joe Allen a boogié avec les supporters gallois dans les rues de Cardiff – puis a failli rater le tournoi en raison d’une blessure il y a un an. Comme vous pouvez l’imaginer, alors, il est plutôt reconnaissant pour la deuxième chance…
Cette interview avec Joe Allen est tirée du numéro d’avant-première de l’Euro 2020 de FourFourTwo. Abonnez-vous maintenant et ne manquez jamais un numéro!
Qu’est-ce que ça fait de se tenir là pour l’hymne national avant le premier match du Pays de Galles à l’Euro 2016 – leur premier match de tournoi depuis 1958 ?
C’était à ce moment-là que tout était réel ; quand vous vous êtes rendu compte, ‘Wow, c’est ici’. Ce fut un moment émouvant de chair de poule. L’attitude était que nous étions honorés d’être là, nous étions fiers d’avoir enfin participé à un tournoi et il n’y avait rien à perdre – seulement des choses que nous pouvions gagner. Cela nous a aidés parce qu’il n’y avait pas de peur.
Vous avez été nommé dans l’équipe du tournoi, vous mettant en compagnie de Xavi, Andres Iniesta, Andrea Pirlo, Luka Modric et Pavel Nedved, qui l’ont fait lors des derniers Euros. Qu’est-ce que ça voulait dire ?
C’était extrêmement surprenant. Beaucoup de noms que vous venez de mentionner, et même l’équipe elle-même en 2016… être dans n’importe quelle catégorie avec ces joueurs est époustouflant. J’étais fier de m’y faufiler – même si leur carrière était très différente de la mienne ! À ce jour, c’est probablement le sort le plus fort que j’ai eu dans ma carrière. J’ai bien commencé le tournoi, puis quand votre confiance est au rendez-vous, vous essayez de rouler avec. Nous aurons toujours cet été et ces souvenirs. Ce qui est bien, c’est que nous obtenons une autre chance maintenant. Depuis lors, nous avons frôlé la qualification pour la Coupe du monde, nous n’avons pas tout à fait réussi, mais nous n’avons pas dit : « C’était une chose unique dans une vie que nous n’approcherons plus jamais ».
À 3 heures du matin, le soir où vous vous êtes qualifié pour l’Euro 2020 avec une victoire sur la Hongrie, des vidéos ont émergé de vous et de Sam Vokes célébrant dans les rues avec les fans pendant qu’ils chantaient « Wales, Chickens, Stoke » en votre honneur…
Je pense que cela a commencé avec le chant « Pays de Galles, Golf, Madrid » pour Gareth Bale, puis cela a continué…
Le chant fait référence à l’époque où vous étiez la vedette du magazine Chicken & Egg, tenant une poule. Comment est-ce arrivé?
Je ne pourrai jamais secouer celui-ci! [Rires] Ma femme Lacey a fait beaucoup pour le bien-être des animaux – elle aidait à sauver des poulets avec le British Hen Welfare Trust et ils lui ont demandé : » Voudriez-vous faire une photo et un morceau ? » Lacey a dit : » Don » t t’inquiète, personne ne va le voir – ça va être au milieu d’un magazine qui est normalement chez les vétérinaires », alors j’ai accepté. Évidemment, ça s’est propagé comme une traînée de poudre… Donc ma grande couverture n’est pas FourFourTwo, mais une Chicken & Egg ! C’était pour une bonne cause, mais c’était une vraie beauté d’une image. [Rires] Nous avons encore quelques poules dont elle s’occupe.
Le 7 mars de l’année dernière, vous avez rompu votre Achille, qu’est-ce qui vous a traversé la tête à ce moment-là ?
Ma pensée instantanée a été : « C’est le rêve de l’Euro réalisé ». C’était dur à avaler. Mais évidemment pour des raisons terribles, le report du tournoi a été un gros coup de pouce pour moi – une énorme motivation pour me remettre en question et croire que j’allais quand même y arriver.
Vous êtes revenu dans l’équipe en mars, mais vous êtes sorti huit minutes après le début du premier match avec une blessure aux ischio-jambiers.
J’avais soulevé le problème lors du dernier match pour Stoke avant notre rencontre, alors je savais que je devais voir comment ça s’était passé. Mon attitude était : « Si vous n’allez pas essayer de jouer dans un match de qualification pour la Coupe du monde contre la Belgique, alors quand êtes-vous ? » C’était une gouttière de sortir si tôt – la mauvaise nouvelle était que la blessure était pire qu’on ne le pensait. ; la bonne nouvelle était que je devrais avoir encore assez de temps pour me préparer pour l’Euro.
Ouais, grand moment. C’est la seule chose que fait une blessure – vous commencez à réaliser à quelle vitesse votre carrière avance, que vous devez tirer le meilleur parti de ces opportunités. Ils ne viennent pas tout le temps et un instant peut tout changer. Vous appréciez beaucoup plus les choses. J’ai vraiment hâte.
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