Par
AFP
le 06/10/2021 à 19:59
3 minutes de lecture
L’américano-britannique David MacMillan a reçu mercredi le prix Nobel de chimie pour le développement d’une nouvelle technologie avec laquelle des molécules peuvent être produites de manière écologique, sa « plus grande fierté ».
Il a répondu * quelques questions de l’AFP Quelques heures après l’annonce du jury du New Jersey, où il vit et travaille à l’université de Princeton, sans oublier ses origines : « Je dis toujours aux gens que je suis Écossais », a-t-il déclaré avec le sourire.
Benjamin List (qui a remporté le prix Nobel avec M. MacMillan mercredi, ndlr) m’a envoyé un message à 5h30 ce matin et j’ai vraiment pensé que c’était une blague. Je lui ai dit : « Ce n’est qu’une blague » et je me suis endormi à nouveau. Environ 20 minutes plus tard, mon téléphone a continué à vibrer. Je suis descendu dans la cuisine et j’ai vu ma photo de couverture du New York Times. J’ai failli tomber de ma chaise.
J’ai été très surpris, je ne m’y attendais vraiment pas. Je suis très content, vous vous en doutez.
Les réactions chimiques composent tout ce qui nous entoure, médicaments, matériaux… Et elles nécessitent une catalyse (accélération de la réaction, ndlr).
La catalyse nécessitait généralement beaucoup de choses toxiques. Si vous mettez du métal dans l’océan ou dans l’eau, il peut être toxique pour les animaux qui y vivent.
Il y a environ 23 ans, nous avons eu cette idée : pourquoi ne devrions-nous pas utiliser le même type de molécules que nous trouvons dans notre corps?
Ces molécules organiques se décomposent très rapidement dans la nature. Nous savions qu’ils étaient plus faciles à utiliser et à développer, et nous savions également qu’ils étaient biodégradables et donc pas un problème pour l’environnement.
Les gens utilisent (cette technique) pour fabriquer des médicaments à très très grande échelle. Et pour fabriquer de la drogue pour tout le monde, il faut en fabriquer d’énormes quantités. Utiliser des catalyseurs qui rendent cela possible et en même temps respectueux de l’environnement est ma plus grande fierté.
Lorsque nous avons publié (les premiers résultats), cela prenait un temps incroyable. Il s’est répandu et les gens ont commencé à l’adopter très rapidement, ce qui était très excitant.
Aucun scientifique ne travaille isolément. Au fur et à mesure que la communauté scientifique a soutenu cette découverte, a commencé à l’utiliser et à en inventer, elle est devenue importante.
Nous travaillons toujours sur l’organocatalyse, mais maintenant avec la lumière. Nous y avons passé beaucoup de temps.
Ce travail est largement utilisé aujourd’hui dans la fabrication de médicaments et d’autres matériaux. Nous venons de commencer à l’utiliser en biologie. Nous sommes très excités.
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