La commissaire de la WNBA (Women’s National Basketball Association), Cathy Engelbert, a déclaré que la ligue envisageait une expansion future.
La WNBA était composée de huit équipes pour sa première saison en 1997, avant de s’étendre à 12 équipes, dont six à chaque conférence. L’expansion potentielle est évoquée depuis plusieurs années alors que la ligue souhaite accroître sa popularité à travers l’Amérique du Nord.
S’adressant aux médias avant le projet de WNBA le 15 avril, Engelbert a déclaré que l’ajout de nouvelles franchises était envisagé. Cependant, Covid-19 a signifié que le calendrier d’une telle décision a été repoussé, l’accent étant désormais mis sur la saison 2021.
«C’est certainement sur la liste des choses auxquelles j’ai pensé plus tard», a-t-elle déclaré. «Il est intéressant de noter à quel point le talent de la ligue est compétitif et profond. Et donc c’est certainement quelque chose dont nous nous préparons à commencer à parler, à la sortie de cette pandémie, nous l’espérons l’année prochaine.
Engelbert a ajouté: «Je pense que si nous avons une saison très réussie cette année, cette fois l’année prochaine, nous pouvons certainement commencer à parler de ce à quoi ressemblerait l’expansion, du nombre [d’équipes supplémentaires] et de la période pendant laquelle cela se produirait.»
Quant aux villes que la ligue pourrait cibler, Engelbert avait déjà nié en 2019 que la WNBA était en pourparlers avec Toronto. Le mois dernier, la garde des Washington Mystics, Natasha Cloud, a également déclaré qu’un groupe cherchait à amener une équipe à Philadelphie.
Plus tôt cette semaine, la WNBA a dévoilé son programme de saison régulière 2021, qui a annoncé le 14 mai et se terminant le 19 septembre. Les équipes joueront chacune 32 matchs, au lieu des 36 matchs prévus, afin de tenir compte de la pandémie en cours et des Jeux olympiques de Tokyo 2020.
Le programme télévisé complet de la 25e saison de la WNBA sera publié dans les semaines à venir. Les informations sur la participation des supporters seront fournies par les équipes individuelles en conjonction avec la ligue et les protocoles de santé et de sécurité fédéraux, étatiques et locaux.
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