« Notre nation est plus forte, plus dynamique et plus vibrante grâce à vous », a déclaré le président Joe Biden aux lauréats.
Le président Joe Biden salue les lauréats du Kennedy Center lors d’une réception à la Maison Blanche le dimanche 5 décembre 2021. | Carolyn Kaster/AP Photo
Les prix d’excellence artistique pour l’ensemble de leur carrière seront présentés dimanche soir lors d’un gala au principal opéra du Kennedy Center après que la pandémie de coronavirus a forcé des retards et des changements majeurs par rapport aux plans de l’année dernière.
Les lauréats incluent le créateur de Motown Records Berry Gordy, le cerveau de « Saturday Night Live » Lorne Michaels, l’actrice-chanteuse Bette Midler, le chanteur d’opéra Justino Diaz et l’auteur-compositeur-interprète Joni Mitchell.
L’événement de cette année représente également un retour à la normalité politique, avec la participation du président Joe Biden et de la première dame Jill Biden. Le démocrate sera le premier président à être présent au Kennedy Center Honors depuis 2016.
Le président Donald Trump et la première dame Melania Trump ont sauté l’émission les trois premières années de son mandat après que plusieurs des artistes honorés en 2017, sa première année au pouvoir, aient menacé de boycotter une réception à la Maison Blanche si le républicain y participait.
Les Trumps ont également supprimé une cérémonie traditionnelle de la Maison Blanche pour les lauréats, que Biden a reprise dimanche après-midi avec un rassemblement de vacances enjoué.
« Nous souhaitons la bienvenue à tout le monde », a-t-il déclaré à une foule d’environ 150 personnes assises dans la salle Est, parée d’arbres de Noël et de couronnes. Les invités comprenaient la vice-présidente Kamala Harris, la présidente de la Chambre Nancy Pelosi, Caroline Kennedy, Mikhail Baryshnikov, Chita Rivera, Steve Martin et Herbie Hancock.
« Notre nation est plus forte, plus dynamique et plus vibrante grâce à vous », a déclaré Biden aux lauréats.
Biden a fait l’éloge du travail des artistes, de leur « sixième sens » qui les aide à créer et à émouvoir tant de gens, en déclarant : « Je ne pense pas que vous appréciez pleinement ce que vous faites pour tant de gens. »
Il a parlé du « son de l’âme » de Diaz, de la création par Gordy de « l’une des entreprises les plus emblématiques » de l’histoire américaine avec Motown Records. Avec Michaels, il a plaisanté: « Enfin, c’est à mon tour de dire quelque chose sur vous », se moquant de l’émission SNL de Michaels, qui se moque régulièrement des présidents, y compris l’actuel commandant en chef.
« Vous me faites beaucoup rire de moi-même », a déclaré Biden, puis a ajouté que Michaels auditionnait des acteurs en ce moment pour le jouer ensuite sur SNL. Biden a demandé à Steve Martin de se présenter comme un exemple du type de talent que Michaels a cultivé au cours des dernières décennies.
Martin a fait une pause et a demandé au président : « Voulez-vous que je vous joue ? » La foule a éclaté de rire.
Biden a ensuite professé son admiration pour Mitchell et Midler, disant à Midler que «les gens n’oublieront jamais ce que vous leur faites ressentir. C’est ton cadeau, c’est incroyable.
Et enfin : « Joni. Vos mots et mélodies touchent les parties les plus profondes de notre âme », a déclaré Biden.
L’année dernière, la pandémie a forcé les organisateurs à reporter la cérémonie annuelle de décembre à mai 2021. Les hommages aux artistes ont été filmés sur plusieurs nuits et à plusieurs endroits sur le campus.
La principale modification liée au COVID de cette année consistait à déplacer la cérémonie annuelle du samedi, où les lauréats reçoivent leurs médaillons sur des rubans aux couleurs de l’arc-en-ciel, à la Bibliothèque du Congrès au lieu du Département d’État.
La cérémonie de dimanche, qui sera diffusée le 22 décembre par CBS, est la pièce maîtresse du 50e anniversaire de la programmation culturelle du Kennedy Center. Le centre a ouvert ses portes en 1971.
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