La Cour suprême a donné à Biden un plus grand contrôle sur l’avenir de Fannie Mae et Freddie Mac.
L’ancien bâtiment du siège de Fannie Mae à Washington, D.C., est représenté. | J. David Ake, fichier/AP Photo
La Cour suprême a donné mercredi au président Joe Biden un plus grand contrôle sur l’avenir de Fannie Mae et Freddie Mac, les deux sociétés qui dominent le marché hypothécaire américain, jugeant qu’il avait le pouvoir de licencier leur régulateur.
La décision offre à Biden la possibilité de remplacer l’économiste libertaire qui a été nommé par le président Donald Trump à la tête de l’agence et a cherché à réduire le rôle du gouvernement sur le marché du logement depuis son entrée en fonction en 2019.
Le tribunal, dans une décision partagée, a conclu que la structure de direction de l’Agence fédérale de financement du logement était inconstitutionnelle en raison d’une disposition selon laquelle le président ne pouvait révoquer son directeur que pour un motif valable, pas à volonté. La décision largement attendue reflétait la décision du tribunal sur le Consumer Financial Protection Bureau de la même structure l’année dernière.
Le tribunal a également rejeté à l’unanimité une demande des actionnaires de Fannie et Freddie qui ont poursuivi le gouvernement pour invalider la décision de 2012 d’envoyer les bénéfices des entreprises directement au Trésor. L’administration du président George W. Bush a pris le contrôle de Fannie et Freddie en septembre 2008 pour empêcher leur effondrement pendant la crise du logement, et ils restent sous tutelle du gouvernement après des années de débat sur la façon de remanier leurs opérations.
« Nous concluons seulement qu’aux termes de la Recovery Act, la FHFA n’a pas outrepassé son autorité en tant que conservateur, et donc la clause anti-injonction interdit la réclamation légale des actionnaires », a écrit le juge Samuel Alito dans l’avis du tribunal.
La Haute Cour a renvoyé l’affaire devant la Cour d’appel du cinquième circuit pour une poursuite de la procédure afin de « déterminer quel recours, le cas échéant, les actionnaires ont le droit de recevoir sur leur réclamation constitutionnelle ».
Fannie et Freddie, qui achètent des prêts hypothécaires à des prêteurs et les regroupent en titres à vendre à des investisseurs, représentent environ la moitié du marché hypothécaire résidentiel américain de 11 000 milliards de dollars.
Les entreprises ont envoyé environ 300 milliards de dollars de bénéfices au gouvernement depuis leur prise de contrôle fédérale.
L’administration Trump, soucieuse de libérer Fannie et Freddie du contrôle du gouvernement, leur a permis de recommencer à constituer un capital sous la direction du directeur de la FHFA, Mark Calabria. Il n’était pas immédiatement clair à quelle vitesse ou si Biden remplacerait Calabria, qui a également été économiste en chef de l’ancien vice-président Mike Pence.
De nombreux démocrates hésitent à libérer Fannie et Freddie, craignant que les entreprises nouvellement privatisées se concentrent moins sur le logement abordable. Les entreprises ont également joué un rôle crucial dans la réponse du gouvernement à la crise économique causée par la pandémie en donnant aux emprunteurs en difficulté la possibilité de suspendre les versements hypothécaires jusqu’à 18 mois.
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