CM – À la veille de son intronisation, Rudy Tomjanovich embrasse ce que signifie Hall of Fame

Rudy Tomjanovich, qui entrera au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame samedi, se souvient souvent de la joie et de l’impact de ses équipes Rockets qui ont remporté des titres consécutifs en 1994-95.

Rudy Tomjanovich a pris sa place sur la scène du week-end du Temple de la renommée, racontant les vieilles histoires de sa carrière de Hamtramck à la salle, comment il s’est frayé un chemin devant un enseignant / entraîneur pour rejoindre son équipe de lycée, comment il en est venu à accepter le travail d’entraîneur qu’il ne voulait pas.

Puis, interrogé sur ce qui le rendait le plus fier de ses équipes de championnat, il a cité la qualité qui aurait pu résumer sa propre carrière.

Il avait dit que pendant tous les mois depuis qu’on lui avait dit qu’il serait intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en tant que membre de la classe légendaire de 2020, cela n’avait toujours pas coulé. Une rencontre fortuite expliquait peut-être tout, d’une carrière passée à surmonter les obstacles au «cœur d’un champion» et finalement sa place dans la salle.

«J’étais dans un aéroport», a déclaré Tomjanovich. «Un pasteur est venu vers moi et m’a dit:« À l’école du dimanche, nous vous utilisons comme exemple pour montrer comment faire les choses correctement. Vous avez joué dur. Vous avez joué en équipe. Et vous êtes de bons sportifs.

«J’ai dit:« Eh bien, merci. Où est votre église à Houston? »Il a dit:« Oh, non, non. Nous ne sommes pas de Houston. Nous sommes de Phoenix. » Cela m’a vraiment frappé de voir le caractère de ces gars que j’entraînais.

La capacité à surmonter les obstacles que Tomjanovich a évoqués lors de la description de ses équipes de championnat des Rockets et même de son équipe pour la médaille d’or olympique en 2000 était également le trait le plus important de sa propre carrière.

Cela comprenait la longue attente pour être intronisé, un retard qui l’a placé dans l’une des plus grandes classes de tous les temps, avec Kobe Bryant, Kevin Garnett, Tim Duncan, Kim Mulkey, Tamika Catchings, Eddie Sutton, Barbara Stevens et Patrick Baumann. La cérémonie d’intronisation aura lieu samedi au Mohegan Sun Casino dans le Connecticut au lieu de la maison du Hall à Springfield, Mass.

Tomjanovich a entraîné Bryant avec les Lakers et Garnett avec l’équipe olympique de 2000, ainsi que de nombreuses années d’entraînement contre les deux et contre Duncan avec les Spurs.

« Kobe, juste une » explosion «  », a déclaré Tomjanovich. «Il pourrait simplement exploser et faire en sorte que ce tableau de bord continue de partout, du plus profond au panier. Il n’était qu’un défenseur tenace.

«KG, il était aussi bon en défense qu’en attaque. Un grand joueur polyvalent. Et je n’oublierai jamais la première fois que j’ai vu Tim Duncan attraper un ballon de basket. Il l’attrapa et l’amena sous son menton. Je n’ai rien eu à voir de plus. J’ai dit: «Il sait jouer», et cela m’a rendu malade. Il était phénoménal.

« Un tel joueur spécial », a déclaré Tomjanovich. «Très bon esprit de basket-ball. Il avait toujours faim d’entendre ce que pensait l’entraîneur. Il m’appelait avant même que nous commencions la pratique. Je considère être en sa présence… l’un des cadeaux que le coaching m’a fait.

«Je considère Kevin comme un leader de cette équipe (olympique). C’était formidable de travailler avec lui. Kevin a fait partie de cette équipe pour remporter la médaille d’or.

Mais Tomjanovich restera à jamais dans les mémoires pour une carrière avec les Rockets, passant de la dernière équipe à San Diego à la première à Houston, à la première finale et à mener les Rockets aux championnats en 1993-94 et 1994-95.

Il a parlé vendredi de Bill Fitch faisant de lui un dépisteur avancé, lui donnant l’occasion d’apprendre les plans des autres équipes. Il a cité la réunion après que Don Chaney, qu’il appelait «une personne merveilleuse», a été limogé, ce qui a poussé Carroll Dawson à le persuader d’accepter le poste et à devenir son «grand frère».

«C’était, je pense, une situation rare où j’ai joué là-bas, puis j’ai été entraîneur adjoint pendant longtemps et j’ai fini par obtenir le poste», a déclaré Tomjanovich. «Je me considère comme un Houstonien. Des gens merveilleux au Texas. Je suis même retourné à Austin.

«J’avais à peu près tous les emplois que vous pouvez avoir en tant que joueur de basket-ball. Je sens que quand je serai ici demain, Houston sera ici. « 

Tomjanovich a également décrit à nouveau où est venu son commentaire de présentation du trophée qui est devenu un cri de ralliement pour les joueurs et les entraîneurs dans tout le sport, indiquant clairement que la ligne cooptée par le garde des Suns Kevin Johnson après que les Rockets aient battu Phoenix en demi-finale de la Conférence occidentale de 1995 devrait être utilisé comme il l’avait fait, plutôt que comme il a souvent été mal cité.

«C’est devenu quelque chose qui a disparu depuis longtemps», a déclaré Tomjanovich. «Quand j’y repense, j’ai dit:« Vous savez, ce n’était probablement pas la meilleure chose à dire pour moi. »Mais c’était un peu comme, dans votre visage. Les gens pensent que c’est exactement comme cet axiome: «Ne sous-estimez jamais le cœur d’un champion.» Ce que c’était, c’était «Ne jamais…» comme un avertissement. Je n’avais aucune idée qu’il aurait la longue vie qu’il avait.

Il a dit qu’il pensait que les futurs champions 1994-95 n’avaient pas été respectés tout en luttant contre les prédictions selon lesquelles ils deviendraient les premiers champions à manquer les séries éliminatoires la saison prochaine. Cela a conduit à l’avertissement qui résonne d’autant plus.

«C’est comme vos enfants. Vous ne pouvez pas mettre l’un sur l’autre », a déclaré Tomjanovich. «Vous les aimez chacun pour leurs propres caractéristiques. Ce dont je suis très, très fier, c’est lorsque nous avons été reculés dans le coin, nous avons été incroyables.

«Je conseille aux gens d’avoir quelque chose comme ça dans leur vie où c’est une situation difficile et où un groupe de personnes doit se réunir pour y arriver, où tout le BS passe par la fenêtre et vous faites les bonnes choses. Cela m’a fait vraiment croire aux gens. C’est ce dont je suis le plus fier. »

Jonathan Feigen est l’auteur du beat des Rockets depuis 1998 et un passionné de basket depuis avant que Willis Reed ne boite pour le match 7. Il est devenu un écrivain sportif parce que le journaliste qui était censé couvrir l’équipe de basket de l’Université du Delaware a décidé de jouer une saison de plus. de crosse universitaire et n’a jamais regardé en arrière.

Feigen, qui a remporté les prix APSE, APME et United States Basketball Writers Association d’El Campo à Houston, est venu au Texas en 1981 pour couvrir les Rice Birds, a été rédacteur sportif à Garland avant de déménager à Dallas pour tout couvrir, du dernier hourra de la Conférence sud-ouest à SMU après la peine de mort.

Après avoir rejoint le Houston Chronicle en 1990, Feigen a couvert la disparition du SWC, la montée en puissance des Big 12 et des Rockets à leur meilleur niveau.