C’est le moment nerveux. Mardi soir à 19h30. Le match contre les Whitecaps de Vancouver au Banc of California Stadium sera le match le plus important de LAFC de la saison… encore une fois, depuis environ deux mois maintenant. Dirigé par l’attaquant Chicho Arango, le club a retrouvé son chemin dans l’image des séries éliminatoires de la MLS 2021. La fougueuse victoire 3-0 de mardi soir contre les Sounders de Seattle a amélioré leurs chances de qualification avec deux matches à jouer en saison régulière.
Bien sûr, les Black and Gold vont avoir besoin d’aide étant donné qu’ils ont eu du mal toute la saison à franchir la ligne de coupe des sept équipes en séries éliminatoires. Actuellement à la neuvième place de la Conférence Ouest avec 44 points, LAFC doit faire face à la 8e place Real Salt Lake (45), n°7 LA Galaxy (46), n°6 Vancouver (47), n°5 Minnesota United (48 ), et peut-être n° 5 Portland Timbers (49). L’équipe de l’entraîneur-chef Bob Bradley doit remporter ses deux derniers matches pour atteindre 49 points au total.
En plus de jouer les Whitecaps mardi, LAFC visitera le Colorado ce dimanche 7 novembre. Les Rapids sont actuellement à égalité à trois avec le Sporting Kansas City et Seattle, avec 58 points chacun. Salt Lake accueillera Portland mercredi et se rendra à Kansas City dimanche, la dernière journée de la saison régulière de la Ligue. Les deux adversaires se battant pour les positions, cela réduit les chances de RSL d’obtenir six points pour deux victoires. Une victoire et un match nul ne leur donneraient que quatre points pour un total de 48, un de moins que l’objectif de 50 éliminatoires de LAFC.
Le L.A. Galaxy a deux matchs difficiles, ce lundi soir à Seattle, et dimanche en accueillant le Minnesota au Dignity Health Sports Park à Carson. Une victoire et une égalité donneraient au Galaxy 50 points et une égalité probable avec LAFC. Une défaite placerait le Galaxy dans une position précaire, car 49 points au total pourraient ne pas suffire pour se qualifier pour les séries éliminatoires.
La route de Vancouver est tout aussi difficile avec le match contre LAFC avant d’accueillir Seattle dimanche. Une défaite contre LAFC et une victoire contre les Sounders donneraient également aux Whitecaps un total de 50 points. Un match nul ou une défaite contre Seattle les laisserait hors de la course. Le Minnesota n’a plus qu’un match avec le Galaxy, ce qui signifie qu’un match nul dans ce match serait à l’avantage de LAFC. Portland n’a besoin que d’un match nul ou d’un point lors de ses deux derniers matches pour atteindre les 50. Après avoir joué à Salt Lake mercredi, les Timbers devraient pouvoir s’occuper de l’Austin FC dimanche.
«Ce fut un grand match où nous avons tous poussé et tout donné, à 100%. Nous sommes satisfaits du résultat et j’espère que nous pourrons nous qualifier pour les séries éliminatoires », a déclaré Arango, qui a complètement scellé le match contre Seattle avec un but au début de la deuxième demie. Il a maintenant marqué 13 buts en 15 matchs depuis son arrivée à LAFC en août « Les deux derniers matchs, Vancouver et Colorado, nous allons tout donner… nous avons l’opportunité de jouer à domicile où nous sommes forts et espérons obtenir un bon résultat. »
Commençant par un match nul 1-1 contre le Galaxy le 2 octobre, la forme de LAFC d’il y a deux saisons (quand ils ont établi la norme MLS pour la plupart des points tout en remportant le Bouclier des supporters) commence à montrer des signes de vie. Depuis, ils ont remporté trois des quatre derniers matches et auraient dû s’imposer lors du match nul 1-1 contre le Minnesota la semaine dernière. Le tirage au sort pourrait très bien paraître important après la fin des matchs de dimanche dernier.
Bradley était satisfait de l’effort de son équipe lors de la victoire à Seattle : « L’équipe a joué avec une grande intensité, en première mi-temps, surtout, en termes de moment collectif, de fermeture. Réagir vraiment aux ballons lâches, être au top, jouer vite… Quelques couacs en seconde mi-temps un peu sur coup de pied arrêté en défense. Mais dans l’ensemble, c’est une belle victoire.
Ceux du Banc ont également assisté au retour très attendu du capitaine de l’équipe Carlos Vela, qui était hors de combat depuis le 21 août, une défaite 2-1 contre les Whitecaps où il est parti avec une blessure aux ischio-jambiers à la 15e minute. Vela a remplacé Brian Rodriquez à la 78e minute. Rodriguez a marqué le premier but de LAFC à la 21e minute, un tir au sol rapide et habile qui a glissé entre les jambes du gardien de Seattle Stephen Frei au fond des filets.
« C’est une bonne chose pour nous. Nous voulions absolument qu’il revienne sur le terrain avec nous et nous connaissons ses qualités et ses compétences, et c’est un avantage pour nous », a déclaré Rodriguez à propos du retour de Vela sur le terrain alors que l’équipe se prépare aux deux derniers matchs critiques.
«Vancouver va être définitivement un match intéressant. Ça va être dur mais être à la maison avec nos supporters et nos fans va nous aider. Le Colorado sera également un match difficile, mais nous devons le prendre un match à la fois et le prendre au jour le jour. »
L’homologue de Frei, le gardien de LAFC Jamal Blackman, a remporté les honneurs du joueur du match avec plusieurs arrêts sportifs qui ont annulé l’attaque toujours puissante de Seattle. Une égalité aurait laissé LAFC mort dans l’eau en ce qui concerne les chances de séries éliminatoires. Blackman a bloqué quatre tirs tout en résistant à 14 tirs au total avec une ligne arrière défensive active. Ce n’est pas un hasard si l’équipe a une fiche de 3-1-2 depuis que Blackman a été nommé titulaire il y a six matchs.
Bradley a ajouté: « Quand nous en avions besoin en seconde période, Jamal a fait quelques gros arrêts. C’était donc très important pour nous aussi. Nous devons prendre cela… et nous préparer pour un match vraiment important mardi prochain contre Vancouver.
Sans aucun doute, le Los Angeles Football Club se remet encore du calendrier altéré de la saison dernière avec une vague de blessures, de restrictions de protocole et de transferts qui ont forcé plusieurs changements d’alignement et de composition. Ils ont réussi à sauver l’année dernière avec une course brillante lors du tournoi de la Ligue des champions de la CONCACAF en décembre dernier. Tigres UANL de Liga MX a marqué deux buts en fin de match pour battre LAFC, 2-1, lors de la finale du championnat. Se qualifier pour les Playoffs cette saison ferait aussi des merveilles.
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– LAFC a besoin de deux victoires pour se qualifier pour les éliminatoires de la MLS
– Aperçu : Los Angeles FC contre Vancouver Whitecaps – pronostic, actualités de l’équipe, composition
– Vancouver visite le Los Angeles FC lors d’un match de conférence
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