Le comté d’Anne Arundel intensifie ses efforts pour éviter les expulsions, a déclaré mardi l’exécutif du comté, Steuart Pittman (D).
Le comté a récemment accru ses contacts avec les propriétaires, a plus que doublé le nombre d’employés des services juridiques communautaires disponibles pour consulter les locataires et a aménagé des bureaux à côté du tribunal de district de Glen Burnie pour aider les locataires à se faire représenter, a déclaré Pittman.
Les défenseurs du logement équitable ont encouragé les locataires tout au long de la pandémie à se rendre devant les tribunaux lorsqu’ils sont confrontés à une affaire d’expulsion, mais la majorité de ces locataires n’ont pas d’avocats. Une étude des cas d’expulsion à Baltimore réalisée par le cabinet de conseil Stout basé à Chicago a révélé que si 96 % des propriétaires sont représentés par un avocat lors des cas d’expulsion là-bas, seulement 1 % des locataires le font.
Pittman a déclaré que Community Legal Services (CLS), un fournisseur de services juridiques à but non lucratif qui s’est associé au comté d’Anne Arundel pour représenter les locataires devant les tribunaux, a largement réussi à empêcher les expulsions. Sur les 89 cas qui ont été portés devant les tribunaux avec la représentation de CLS depuis que le comté a lancé le programme, tous les locataires ont évité l’expulsion.
Dans un cas, les avocats ont trouvé des « insuffisances majeures » dans un dossier d’expulsion en bloc d’un propriétaire du comté d’Anne Arundel et ont pu faire rejeter 160 dossiers d’expulsion avant que les locataires n’aient à saisir le tribunal, a déclaré Kathleen Hughes, avocate chez CLS.
La représentation légale des locataires menacés d’expulsion est un problème clé depuis le début de la pandémie, d’autant plus que les ordonnances étatiques et fédérales permettent aux locataires de retarder les cas de non-paiement des loyers en montrant une perte de revenus substantielle liée à la pandémie.
L’Assemblée générale du Maryland a adopté un projet de loi lors de la session législative de 2021 qui aurait financé la représentation légale des locataires à faible revenu menacés d’expulsion. Mais les législateurs n’ont pas adopté de mesure distincte qui aurait augmenté les frais de dossier pour financer le programme.
Le comté d’Anne Arundel a également intensifié ses efforts de coordination avec les tribunaux et de mise en relation des locataires menacés d’expulsion avec les services de développement communautaire d’Arundel (ACDS). ACDS est l’organisation à but non lucratif gérée par le comté en charge de l’allègement des loyers et des efforts de prévention des expulsions. Pittman a déclaré qu’ACDS peut mettre en relation les locataires avec à la fois un allégement de loyer et une représentation juridique.
« S’il vous plaît, s’il vous plaît, restez dans votre appartement », a déclaré Pittman. « Une fois que vous partez, vous ne pouvez plus obtenir l’aide. Et si on vous demande de comparaître devant le tribunal, faites-le.
La directrice exécutive d’ACDS, Kathleen M. Koch, a déclaré qu’il y avait eu récemment une légère augmentation des demandes d’aide à la location ainsi qu’une augmentation des demandes d’expulsion dans le comté. Elle a noté que le comté disposait de millions d’aides fédérales au loyer, mais que le traitement des demandes avant l’expulsion des personnes pourrait être un défi.
« Nous avons suffisamment de fonds pour aider tous ceux qui sont éligibles », a déclaré Koch. « Nous avons juste besoin de temps pour pouvoir atteindre tout le monde. »
Le représentant américain Anthony G. Brown (D-Md.) a appelé le gouverneur Lawrence J. Hogan Jr. (R) à distribuer « immédiatement » des fonds d’aide aux expulsions aux locataires et aux propriétaires. Alors que les protections contre les expulsions au niveau de l’État restent en place jusqu’au 15 août, Brown fait également partie des législateurs fédéraux appelant au rétablissement des protections à l’échelle nationale, qui ont expiré la semaine dernière.
« Il n’y a rien de plus important pour la stabilité et le bien-être des familles qu’un toit au-dessus de leur tête et la tranquillité d’esprit qu’elles pourront rester dans leur maison », a déclaré Brown dans un communiqué mardi.
Koch a déclaré que le comté d’Anne Arundel rejoignait également le programme de prévention stratégique des expulsions ciblées (STEP) de United Way of Central Maryland, qui permet aux propriétaires de soumettre des demandes groupées d’aide au loyer au nom des locataires éligibles. Elle a déclaré qu’ACDS travaillait avec la Maryland Multi-Housing Association pour atteindre les propriétaires, et travaille avec eux pour s’assurer qu’ils n’expulsent pas les locataires jusqu’à 90 jours après que le propriétaire ou le locataire ait reçu une aide au loyer.
Les locataires et les propriétaires ont demandé une distribution rapide de l’allégement fédéral des loyers, mais le processus a été lent.
Certains dirigeants locaux, dont le directeur du comté de Montgomery, Marc Elrich (D), ont déclaré que les exigences fédérales en matière d’admissibilité et de demande sont trop lourdes pour les locataires cherchant à demander un allégement.
Le sénateur James C. Rosapepe (D), d’autre part, a déclaré que certains programmes locaux ne sont tout simplement pas exécutés avec suffisamment d’urgence.
« Ils sont habitués à mener de petites opérations en dehors des crises », a déclaré Rosapepe, faisant référence aux responsables locaux du logement.
Le président Joe Biden (D) a exhorté les gouvernements locaux à distribuer le financement de l’allégement des loyers le plus rapidement possible dans un communiqué la semaine dernière.
« Il ne peut y avoir aucune excuse pour qu’un État ou une localité n’accélère pas les fonds pour les propriétaires et les locataires qui ont été blessés pendant cette pandémie », a déclaré Biden. « Chaque État et chaque gouvernement local doit retirer ces fonds pour s’assurer que nous empêchons toutes les expulsions possibles. »
Les Centers for Disease Control and Prevention ont publié mardi des protections limitées et plus ciblées pour les locataires qui dureront 60 jours. Cette ordonnance pourrait faire l’objet de contestations judiciaires, car la Cour suprême des États-Unis a statué en juin que le Congrès devrait autoriser toute nouvelle prolongation.
Aaron Greenfield, directeur des affaires gouvernementales de la Maryland Multi-Housing Association, a déclaré lundi dans un communiqué qu’il est « impératif que les gouvernements locaux versent efficacement cet allégement locatif pour assurer une industrie du logement solide et saine pour les fournisseurs de logements et les résidents ».
Pittman et d’autres dirigeants locaux, aux côtés d’une coalition de défenseurs du logement équitable, avaient précédemment demandé à Hogan d’instituer un moratoire de 90 à 120 jours sur les expulsions, mais aucune ordonnance de ce type n’a été instituée. Pittman a déclaré qu’il était « frustré » que les législateurs n’aient pas prolongé le moratoire avant sa suspension, mais a déclaré que les programmes locaux de prévention des expulsions seraient essentiels pour empêcher les expulsions.
Selon le National Equity Atlas, on estime que 129 000 ménages sont en retard de loyer dans le Maryland. Environ 78 % de ces ménages comprennent des personnes de couleur, selon l’analyse, et 62 % gagnent moins de 50 000 $ par an.
Pour en savoir plus sur ce qui se passe avec les protections des locataires, l’allégement des loyers et les expulsions dans le Maryland, lisez cet article. Pour une liste complète des programmes d’allègement des loyers locaux et nationaux, cliquez ici.
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