Judy Fox est professeur de droit à l’Université de Notre Dame et dirige la Clinique de justice économique de l’école. Elle a représenté des clients à faible revenu dans des affaires d’expulsion pendant plus de deux décennies, mais a déclaré que c’était maintenant le pire qu’elle ait jamais vu.
« Une fois qu’une expulsion est déposée devant le tribunal, cela devient comme une lettre écarlate », a déclaré Fox. « Il est très difficile pour les gens de trouver un autre logement, de se reloger une fois ce dossier déposé. »
S’exprimant lors d’une discussion mercredi soir organisée par le Forum communautaire pour la justice économique, Fox a déclaré que malgré la mise en œuvre du moratoire sur les expulsions des Centers for Disease Control au début du mois, le comté de St. Joseph connaît une crise d’expulsion aggravée par le manque de logements abordables. .
« Je ne peux pas trouver de logement pour mes clients – je dois les regarder dans les yeux et dire que vous serez sans abri », a déclaré Fox. « J’ai appelé tous les propriétaires que je connais ; J’ai appelé toutes les agences que je connais, le centre pour sans-abri est plein, il n’y a nulle part où aller.
Selon le Princeton University Eviction Lab, qui suit les expulsions à travers les États-Unis, le comté de St. Joseph a enregistré 157 expulsions en juillet et 63 jusqu’à présent en août. De même, le comté d’Elkhart a enregistré 118 expulsions au cours des 30 derniers jours.
Ces chiffres sont inférieurs aux moyennes historiques – les dépôts de juillet du comté de St. Joseph étaient en baisse d’environ 44% par rapport à avant la pandémie, par exemple – mais Fox a déclaré qu’ils sont encore trop élevés et affectent de manière disproportionnée les communautés minoritaires et à faible revenu.
Mais qu’en est-il du moratoire sur les expulsions du CDC ? Bien que l’administration Biden l’ait publié plus tôt ce mois-ci et qu’il dure jusqu’au 3 octobre, il ne s’applique pas à tout le monde.
Au lieu de cela, il ne peut aider que les personnes qui ont été économiquement affectées par la pandémie et qui vivent dans des comtés avec une transmission communautaire « substantielle » ou « élevée » de COVID-19, qui comprend actuellement l’ensemble de l’État de l’Indiana.
Les locataires menacés d’expulsion doivent remplir ce formulaire et le soumettre au tribunal et à leur propriétaire.
« Je vous recommande de le donner à votre propriétaire de manière à pouvoir prouver que vous le lui avez donné – courrier certifié, FedEx, allez voir votre voisin comme témoin », a déclaré Fox.
Cependant, le moratoire du CDC n’absout aucun paiement de loyer – donc après avoir soumis le formulaire, vous devez également demander une aide au loyer.
Le comté de St. Joseph a un programme d’aide à la location d’urgence établi avec des fonds de relance fédéraux. Pour postuler, les candidats doivent répondre à tous les critères suivants :
La priorité est accordée aux candidats qui ont déjà reçu un avis d’expulsion, dont un membre du ménage est au chômage depuis au moins 90 jours au moment de la soumission et aux candidats dont le revenu du ménage est inférieur à 50 pour cent du 2020 du ministère du Logement et du Développement urbain. Limites de revenu pour l’année fiscale.
Ceux-ci varient en fonction du nombre de personnes dans un ménage, mais comprennent 35 400 $ pour une famille de quatre personnes et 24 800 $ pour un individu.
Mais Fox a déclaré que de nombreuses personnes qui pourraient se qualifier pour le programme ne savent même pas qu’il existe ou ont du mal à obtenir toute la documentation.
« Autant que nous avons essayé d’en parler aux gens, beaucoup de gens ne le savent pas », a déclaré Fox. « Le comté a beaucoup d’argent ; il s’agit simplement d’amener les gens à savoir comment l’utiliser.
« Beaucoup de mes clients, de nombreuses personnes à faible revenu n’ont pas de véritable bail écrit », a déclaré Fox. « Ce sont des locataires au mois. »
« Il y a quelques grands complexes d’appartements ici à South Bend qui ont refusé l’argent », a déclaré Fox. « Et ils ont beaucoup de locataires, et ils déposent beaucoup d’expulsions. »
Fox a déclaré qu’il y avait une multitude de raisons, allant de ne pas vouloir donner de détails sur leur entreprise à simplement vouloir un nouveau locataire qui n’est pas au chômage, car le marché de la location est actuellement très concurrentiel.
« C’est pourquoi je préférerais que nous adoptions ce que d’autres États ont adopté », a déclaré Fox. « Travaillez simplement avec le locataire et n’impliquez pas le propriétaire s’il y a un problème. »
Lors du forum de mercredi soir, la présidente pro-tempore du conseil du comté de St. Joseph, Diana Hess, a déclaré qu’elle avait dépensé près de 5 millions de dollars, soit environ un tiers de son total.
C’est un meilleur bilan qu’une grande partie du pays – mercredi, le département du Trésor a déclaré que les États et les villes n’avaient distribué que 11% des dizaines de milliards de dollars d’aide fédérale au loyer.
« Notre comté, je suis assez fier de le dire, a fait un très bon travail pour faire sortir cet argent. » dit Hess. «Nous avons déjà dépensé 4,9 millions de dollars en aide au loyer ici dans ce comté. Nous avons approuvé 1 188 demandes et en avons près de 2 500 en attente. »
Hess s’attend à ce que tout l’argent soit dépensé d’ici octobre, mais le programme reçoit plus de dollars fédéraux plus tard dans l’année.
Vous pouvez soumettre une demande de programme en ligne, mais si vous avez besoin d’aide, Fox a déclaré que l’une des agences suivantes peut offrir de l’aide. Certains pourraient également aider avec l’aide hypothécaire ou les factures de services publics en plus du loyer :
Et si vous avez besoin d’une aide à la location mais que vous n’êtes pas admissible à la commande CDC ou au programme du comté, Fox vous recommande de contacter St. Vincent De Paul ou REAL Services.
« Ils savent souvent qui d’autre pourrait avoir de l’argent qui pourrait être en mesure d’aider », a déclaré Fox.
Pendant la pandémie, de nombreuses personnes ont demandé et obtenu une abstention hypothécaire – en gros, vous n’avez pas à effectuer de paiements, mais vous devez toujours tout l’argent une fois l’abstention terminée. La plupart des programmes d’abstention doivent actuellement expirer le 31 août.
Fox a déclaré que les propriétaires plus âgés sont particulièrement vulnérables, car ils sont moins susceptibles de connaître Internet ou de savoir comment demander de l’aide.
L’Indiana a reçu 167,9 millions de dollars dans le cadre du plan de sauvetage américain pour empêcher les saisies. Le Fonds d’aide aux propriétaires de l’État est censé commencer à accepter les demandes en août, mais il est toujours en cours de développement.
« Gardez les yeux et les oreilles ouverts pour cela », a déclaré Fox. « Il y a aussi beaucoup d’argent dans ce fonds qui est censé aider les personnes ayant des hypothèques à s’assurer qu’elles ne perdent pas leur maison. »
Malgré la pandémie qui a aggravé la situation, Fox a déclaré que l’Indiana avait connu une crise d’expulsion « bien avant COVID » et que les lois de l’Indiana étaient très défavorables aux locataires.
« L’Indiana s’est classée parmi les meilleurs États du pays pour les expulsions », a déclaré Fox. « Trois de nos villes – Indianapolis, Fort Wayne et South Bend sont parmi les principales villes pour les expulsions. »
Et elle a un plan de réforme – « Comment les tribunaux de l’Indiana peuvent empêcher les expulsions: répondre à une crise économique et sanitaire imminente. »
Publié le 28 juillet, le rapport a été élaboré en collaboration avec la clinique de santé et des droits de l’homme de la faculté de droit Robert H. McKinney de l’Indiana et l’Indiana Justice Project.
Premièrement, il recommande de rendre obligatoire la participation au programme de conférence sur le règlement des propriétaires et des locataires de l’Indiana avant qu’une expulsion ne soit déposée.
L’Indiana a lancé l’année dernière le programme facultatif, qui vise à aider les propriétaires et les locataires à voir s’ils peuvent parvenir à un règlement d’expulsion à l’amiable. Mais les défenseurs des locataires disent qu’il n’a pas assez d’adhésion pour être efficace.
Au 4 août, le programme avait reçu 791 demandes de médiation, mais seulement 46 ont été facilitées et seulement 26 ont permis à un locataire de rester dans la propriété.
Deuxièmement, le rapport recommande des avis plus clairs pour les audiences d’expulsion, car de nombreuses personnes ne se présentent pas et sont expulsées sans avoir la possibilité de présenter leur cas.
Fox a déclaré que l’Indiana gère les expulsions via une procédure bifurquée, avec deux audiences à des dates différentes – la première est l’audience d’expulsion proprement dite, et la seconde est un procès qui détermine s’il y a des dommages.
Par exemple, le comté de St. Joseph met ces deux dates sur des pages différentes, alors Fox a déclaré qu’il était facile de se perdre et de rater votre véritable audience d’expulsion.
« Les tribunaux de l’Indiana dans certains autres comtés ont modifié le formulaire afin que les deux dates soient en première page », a déclaré Fox. « Et au minimum, nous devrions le faire dans le comté de St. Joe. »
Troisièmement, le rapport recommande de restreindre l’accès aux dossiers des tribunaux d’expulsion et de limiter l’utilisation des dossiers d’expulsion. Fox a déclaré qu’actuellement, les locataires sont empêchés de louer des appartements même s’ils gagnent leur cas d’expulsion.
« Les propriétaires nous ont dit maintes et maintes fois – ils ne cherchent pas à voir quel est le résultat. Si une expulsion est déposée, ils ne vous loueront pas », a déclaré Fox. « Il y a une telle pénurie de logements en ce moment qu’ils peuvent être extrêmement pointilleux sur les locataires qu’ils prennent. »
« Si vous avez été expulsé il y a 10 ans, cela devrait-il avoir de l’importance aujourd’hui ? » dit Fox. « Nous aimerions qu’il y ait une limite de 3 à 5 ans pour que ces records apparaissent, afin qu’ils ne continuent pas à hanter quelqu’un pour le reste de sa vie. »
Quatrièmement, le rapport recommande d’imposer le droit à un avocat dans les procédures d’expulsion — actuellement, les locataires n’ont pas droit à un avocat.
« La Cour suprême a déclaré à plusieurs reprises que les locataires avaient droit à des défenses », a déclaré Fox. « Ils ont le droit de dire: » Écoutez, je ne payais pas mon loyer parce que je devais sortir et acheter de nouvelles toilettes parce que mon propriétaire ne voulait pas réparer mes toilettes. « Mais malheureusement, de nombreux juges ne laissent pas les locataires présenter leurs défenses.
Fox a déclaré que l’une des « principales raisons » pour lesquelles les gens n’ont pas payé leur loyer est qu’ils le retiennent jusqu’à ce que le propriétaire effectue les réparations, mais l’Indiana « ne vous permet pas vraiment de le faire ».
« Les juges disent systématiquement : « Eh bien, si c’est si grave, pourquoi êtes-vous resté ? » », a déclaré Fox. « Et je peux vous dire que la réponse à 100 % du temps a été : « Parce que je ne peux pas trouver d’autre endroit où aller. » »
Enfin, le rapport recommande de créer davantage de programmes de déjudiciarisation pour les expulsions et de soutenir davantage de recherches sur les expulsions, car les données actuelles ne sont pas bonnes.
En outre, Fox a plaidé en faveur de logements plus abordables et a déclaré que de nombreux résidents du comté sont grevés de loyer – ou consacrent plus de 30 % de leur revenu au loyer.
Les solutions potentielles dans ce domaine comprennent un programme fédéral élargi de bons de l’article 8 ou la création d’un programme de bons locaux. Elle veut également qu’il soit plus difficile pour les propriétaires de rejeter les locataires avec des bons de logement.
« La plupart des gens louent des maisons qu’ils ne peuvent vraiment pas se permettre, mais ils n’ont pas d’autre choix », a déclaré Fox. « Ce qui signifie qu’ils sont un pneu crevé ou une maladie de ne pas pouvoir payer leur loyer. »
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