OKLAHOMA CITY – Le gouverneur de l’Oklahoma, Kevin Stitt, a épargné la vie de Julius Jones, condamné à mort très médiatisé.
Suite à une recommandation de la Commission des grâces et des libérations conditionnelles de l’Oklahoma, Stitt a accordé jeudi la clémence à Jones, réduisant la peine du détenu à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
« Après avoir examiné dans la prière et examiné les documents présentés par toutes les parties de cette affaire, j’ai décidé de commuer la peine de Julius Jones en réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle », a déclaré Stitt dans un communiqué.
Comme condition d’octroi de la clémence, Stitt a ordonné que Jones ne puisse jamais demander ou être considéré pour une commutation, une grâce ou une libération conditionnelle pour le reste de sa vie.
La décision de Stitt s’écarte légèrement de la recommandation de la Commission des grâces et des libérations conditionnelles de réduire la peine de Jones à la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle. Dans ce scénario, Jones aurait immédiatement été admissible à une libération conditionnelle pour sa condamnation pour meurtre.
La clémence marque une victoire partielle pour un groupe diversifié d’activistes et de partisans de Jones qui ont proclamé que le détenu avait été condamné à tort lors de la fusillade mortelle en 1999 du directeur de l’assurance Paul Howell lors d’un détournement de voiture.
Les jurés ont choisi la peine de mort comme punition lors d’un procès en 2002, et Jones a passé près de 20 ans dans le couloir de la mort.
Jones a maintenu qu’il était innocent, affirmant que son coaccusé avait abattu Howell et l’avait imputé au meurtre.
Un nombre croissant de partisans ont également proclamé l’innocence de Jones et supplié Stitt d’accorder la clémence. Des millions de personnes ont signé une pétition en faveur de Jones après qu’ABC en 2018 a diffusé un documentaire sur son cas.
Les procureurs ont contesté les affirmations d’innocence de Jones, affirmant que le procès avait montré des preuves claires de sa culpabilité et que la campagne pour le libérer était basée sur la désinformation.
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La Commission des grâces et des libérations conditionnelles a recommandé ce mois-ci que la vie de Jones soit épargnée. Lors d’un vote de 3 contre 1, le conseil d’administration a recommandé que la peine de Jones soit réduite à la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle.
Stitt avait la possibilité d’adopter, de modifier ou de rejeter la recommandation de la commission des libérations conditionnelles. Il aurait également pu émettre un sursis à exécution qui lui aurait donné plus de temps pour examiner la recommandation.
Deux des trois membres de la commission des libérations conditionnelles que Stitt a nommés ont recommandé au gouverneur d’accorder la clémence à Jones. Le troisième, Scott Williams, s’est retiré du vote.
Stitt avait précédemment déclaré aux journalistes qu’il rencontrerait des membres de la famille Howell ainsi que des procureurs et des avocats de la défense sur l’affaire avant de prendre une décision.
« C’est certainement quelque chose qui me pèse, et c’est quelque chose que je considère dans la prière », a déclaré Stitt en septembre, après que le conseil d’administration a recommandé que la peine de Jones soit commuée. « Je dois exécuter fidèlement mon travail de gouverneur, et c’est quelque chose que je ne prends pas à la légère. »
Il est rare qu’un gouverneur de l’Oklahoma accorde la clémence, n’ayant été approuvée que quatre fois dans l’histoire de l’État. L’ancien gouverneur Brad Henry a accordé la clémence à trois condamnés à mort. L’ancien gouverneur Frank Keating n’a accordé la clémence qu’une seule fois.
Depuis l’époque où Keating était au pouvoir, les gouverneurs de l’Oklahoma ont refusé la clémence au moins neuf fois.
L’Oklahoma possède l’une des chambres de mort les plus fréquentées du pays. Avant Stitt, l’État a procédé à plus de 100 exécutions au cours des 24 années de mandat des trois gouverneurs précédents.
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