C’est un chiffre qui vous parcourt le dos. Un rapport conjoint de l’Organisation internationale du travail (OIT) et de l’organisation des Nations Unies pour l’aide à l’enfance UNICEF estime que 160 millions d’enfants ont été contraints de travailler début 2020, soit H. 8,4 millions de plus en quatre ans. C’est la première fois en deux décennies que ce nombre augmente, car des millions d’enfants risquent d’être contraints de travailler en raison de la pandémie de Covid-19.
Si les prévisions actuelles d’augmentation de la pauvreté dans le monde se matérialisent, le rapport dit neuf millions d’enfants supplémentaires ont été contraints de travailler d’ici la fin de l’année prochaine. Cependant, les modèles statistiques montrent que le nombre pourrait être plus de cinq fois plus élevé, a prévenu Claudia Cappa, statisticienne de l’Unicef et co-auteur du rapport. « Si la protection sociale baisse par rapport à son niveau actuel en raison de l’austérité et d’autres facteurs, le nombre d’enfants contraints au travail pourrait augmenter de 46 millions d’ici la fin de 2022 », a-t-il déclaré.
Le rapport biennal montre que la moitié des tous les enfants qui travaillent n’ont que cinq à onze ans. La tendance à la hausse a commencé avant que la pandémie n’ébranle complètement l’économie mondiale et a marqué un tournant dans la baisse de 94 millions d’enfants sans travail entre 2000 et 2016. Et au moment même où la crise sanitaire se répandait dans le monde, un enfant sur dix travaillait. L’ONU prévient que la situation pourrait empirer si rien n’est fait pour aider les familles en situation de pauvreté.
« Nous perdons du terrain dans la lutte contre le travail des enfants et n’avons pas facilité la tâche l’année dernière », a souligné le patron de l’Unicef. Henriette Foré. Et d’ajouter : « Alors que nous sommes largement entrés dans la deuxième année d’emprisonnement, les fermetures d’écoles, les chocs économiques et la chute des budgets gouvernementaux, les familles sont obligées de faire des choix difficiles. » Le phénomène touche davantage les garçons, qui représentaient début 2020 97 millions des 160 millions d’enfants travailleurs.
Plus préoccupant encore est l’augmentation du nombre d’enfants âgés de cinq à 17 ans effectuant des travaux dangereux, qui affecte directement leur développement, l’éducation ou la santé. Une catégorie qui comprend des secteurs dangereux comme l’exploitation minière ou la pêche, ou le fait que les gens travaillent plus de 43 heures par semaine, rendant l’école presque impossible. L’OIT et l’Unicef estiment qu’au début de 2020 79 millions d’enfants étaient engagés dans ce type de travail dangereux, 6,5 millions de plus que quatre ans plus tôt.
La grande majorité des enfants (70% soit 112 millions) sont en l’Agriculture emploie tandis que 20% sont dans le secteur des services et les 10% restants dans l’industrie. Le nombre d’enfants qui travaillent a le plus augmenté en Afrique subsaharienne. C’est 16,6 millions de plus qu’en 2016 au début de l’année dernière.« Ces nouvelles projections sont un cri d’alarme », a souligné le chef de l’OIT, Guy Rider, et a appelé à « rompre le cycle de la pauvreté et du travail des enfants. « ».
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