Ime Udoka dit qu’il n’est pas nostalgique. L’entraîneur des Celtics a également déclaré qu’il attendait avec impatience le jour où il pourrait retourner à San Antonio et entraîner contre son mentor légendaire, Gregg Popovich.
Mais oubliez que Popovich entraîne l’une des pires équipes de son mandat de 25 ans. Ses jeunes Spurs en ont eu assez pour infliger aux Celtics leur deuxième défaite consécutive, 96-88, vendredi soir.
Les Celtics sont tombés malgré le fait que Jayson Tatum ait marqué 21 de ses 24 points en seconde période.
Les Celtics menaient, 86-81, avec 3:36 à jouer – leur avance soutenue par une course de 16-4 en quart d’ouverture. Marcus Smart a marqué depuis le couloir et les Spurs ont répondu avec une course de 12-0, y compris un entraînement de Dejounte Murray après un raté de Tatum qui a réduit l’avance des Celtics à 88-87.
Jaylen Brown a sauvé un panier avec un bloc de poursuite de Keldon Johnson, mais sur la même possession, Derrick White a repris l’avance de 15 pieds. Smart a raté et Murray a marqué à nouveau, cette fois pour une avance de 91-88 avec 47 secondes à jouer.
Tatum a raté un pas en arrière, et avec 12,7 secondes à jouer, Murray a effectué un revirement de voie pour une avance de 93-88 pour les Spurs.
Brown a raté du côté droit de l’arc et Johnson a terminé avec un lancer franc.
Malgré les progrès constants des Celtics dans le troisième, réduisant l’avance des Spurs à six points (67-61) sur le premier 3 points de Tatum de la nuit, San Antonio s’est échappé dans le quatrième avec une avance de 70-63.
Smart a réduit l’avance des Spurs à cinq lors de la première possession du quatrième, Enes Kanter a suivi avec un lancer franc, et dans un jeu déclenché par un bloc de Grant Williams de Jakob Poeltl, Tatum a réduit l’avance des Spurs à 70-68 avec un doigt de transition rouler.
La course s’est étendue à 16-4 pour une avance de 79-74 Celtics, y compris un Williams 3 pour la première avance des Celtics de la nuit (74-72) et, une fois que les Spurs l’ont égalé, un layup Williams rendu possible par le plongeon de Smart à gagner une balle lâche. Tatum a suivi le lay-up de Williams avec un pointeur à 3 et, après un cerceau de Poeltl, un suivi de son propre 3 manqué pour une avance de 81-76 Celtics avec 6:12 à jouer.
Un 3 points de Dennis Schroder et deux lancers francs de Tatum au cours des deux minutes suivantes ont tenu les Spurs à distance.
Les Celtics ont réduit l’avance de 25 points de San Antonio à sept points grâce à une course de 19-2 au deuxième quart, mais ont été dominés 10-2 le reste du chemin pour une avance de 52-37 à la mi-temps des Spurs.
Tatum, généralement un démarreur lent cette saison, redéfinissait l’expérience même pour lui avec une mi-temps à trois points, 1 pour 9, y compris un raté lors de sa seule tentative à 3 points de la soirée. Les Celtics tiraient à 28% dans l’ensemble, 22% du centre-ville, et malgré la course susmentionnée, ils avaient désespérément besoin d’un coup de pouce.
Grâce en grande partie à l’agressivité de Smart avec le ballon, les Celtics ont reculé dans le troisième, réduisant l’avance des Spurs à sept points à trois reprises – deux fois sur les cerceaux de Tatum, ce dernier de 15 pieds qui a réduit l’écart à 65-58.
Tatum a ensuite réduit l’écart à six avec un pointeur à 3 points, seulement pour que Lonnie Walker réponde du centre-ville.
Les Celtics ont pris un départ de 1 pour 13 et, combinés à un début léthargique à l’autre bout, sont tombés dans un trou de 18 points au début. Les Spurs ont enterré quatre 3 points au premier quart, et les Celtics, même avec l’aide d’un Jabari Parker 3 au buzzer de fin de quart, sont entrés dans le deuxième dans un trou 30-14.
Cela a empiré lorsque les Spurs ont ouvert la deuxième avec une course de 9-0 pour une avance de 39-14. Tatum et Brown étaient un combiné de 2 pour 13, et cette fois personne n’était là pour renflouer un autre départ lent des jeunes stars.
La fortune a commencé à tourner sous la forme d’une course des Celtics de 19-2 qui a été aidée par un jeu à trois points de Schroder et une possession ultérieure mise en place par une faute de Poeltl Flagrant 1. Le centre des Spurs a été surpris en train de glisser un pied sous la garde des Celtics. Brown a prolongé la course avec des 3 consécutifs, et à la fin, les C avaient réduit l’avantage de San Antonio de 25 points à 42-35.
Mais les Spurs ont riposté avec une course de 10-2 en clôture du quart pour une avance de 52-37.
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