Plus de 100 000 Américains sont morts d’overdoses de drogue au cours de la période d’un an se terminant en avril, ont déclaré des chercheurs du gouvernement.
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Les Américains sont morts d’overdoses de drogue en nombre record alors que la pandémie se propageait à travers le pays, ont rapporté mercredi des chercheurs fédéraux, résultat d’un accès perdu au traitement, de problèmes de santé mentale croissants et d’une plus grande disponibilité de nouvelles drogues de rue dangereusement puissantes.
Au cours de la période de 12 mois qui s’est terminée en avril, plus de 100 000 Américains sont morts d’overdoses, en hausse de près de 30 % par rapport aux 78 000 décès de l’année précédente, selon les chiffres provisoires du National Center for Health Statistics. Ce chiffre marque la première fois que le nombre de décès par surdose aux États-Unis dépasse 100 000 par an, soit plus que le nombre d’accidents de voiture et d’armes à feu combinés. Les décès par surdose ont plus que doublé depuis 2015.
Bien que des chiffres récents jusqu’en septembre suggèrent que la hausse des décès a peut-être ralenti, le sombre seuil signale néanmoins une crise de santé publique dont l’ampleur a été à la fois obscurcie par la pandémie de Covid et accélérée par elle, ont déclaré des experts.
« Ce sont des chiffres que nous n’avons jamais vus auparavant », a déclaré le Dr Nora Volkow, directrice du National Institute on Drug Abuse, à propos du décompte. Les décès ont de larges répercussions, car la plupart d’entre eux surviennent chez des personnes âgées de 25 à 55 ans, dans la force de l’âge, a-t-elle ajouté.
« Ils laissent derrière eux des amis, de la famille et des enfants, s’ils ont des enfants, il y a donc beaucoup de conséquences en aval », a déclaré le Dr Volkow. « C’est un défi majeur pour notre société.
L’augmentation des décès – la grande majorité causée par les opioïdes synthétiques – a été alimentée par l’utilisation généralisée du fentanyl, un médicament à action rapide qui est 100 fois plus puissant que la morphine. De plus en plus de fentanyl est ajouté subrepticement à d’autres drogues fabriquées illégalement pour augmenter leur puissance.
Les décès par surdose liés à l’utilisation de stimulants comme la méthamphétamine, la cocaïne et les opioïdes naturels et semi-synthétiques, comme les analgésiques sur ordonnance, ont également augmenté au cours de la période de 12 mois.
L’omniprésence du fentanyl et les conditions sociales uniques causées par la pandémie se sont combinées pour créer une tempête parfaite, ont déclaré les experts. Alors que certains toxicomanes recherchent du fentanyl, a déclaré le Dr Volkow, d’autres « n’ont peut-être pas voulu en prendre. Mais c’est ce qui est vendu, et le risque d’overdose est très élevé.
Les personnes aux prises avec une dépendance et celles en rétablissement sont sujettes à la rechute. Les blocages initiaux de la pandémie et l’effilochage ultérieur des réseaux sociaux, ainsi que l’augmentation des troubles de santé mentale comme l’anxiété et la dépression, ont contribué à créer un maelström de santé.
Il en va de même pour le report du traitement des troubles liés à la toxicomanie, alors que les prestataires de soins de santé à l’échelle nationale ont du mal à s’occuper d’un grand nombre de patients atteints de coronavirus et reportent d’autres services.
Le Dr Joseph Lee, président-directeur général de la Fondation Hazelden Betty Ford, a déclaré que le soutien communautaire et social perdu pendant la pandémie, ainsi que la fermeture des écoles, ont contribué à l’augmentation des décès par surdose. « Nous voyons beaucoup de gens qui ont tardé à obtenir de l’aide et qui semblent être plus malades », a déclaré le Dr Lee.
La grande majorité de ces décès, environ 70 %, concernaient des hommes âgés de 25 à 54 ans. Et bien que la crise des opioïdes ait été caractérisée comme touchant principalement les Américains blancs, un nombre croissant de Noirs américains ont également été touchés.
Il y avait des variations régionales dans le nombre de décès, avec les augmentations les plus importantes d’une année à l’autre – dépassant 50 pour cent – en Californie, au Tennessee, en Louisiane, au Mississippi, en Virginie-Occidentale et au Kentucky. Le péage du Vermont était faible, mais a augmenté de 85 % au cours de la période de référence.
Des augmentations d’environ 40 pour cent ou plus ont été observées dans l’État de Washington, l’Oregon, le Nevada, le Colorado, le Minnesota, l’Alaska, le Nebraska, la Virginie et les Carolines. Les décès ont en fait chuté dans le New Hampshire, le New Jersey et le Dakota du Sud.
« Si nous avions parlé il y a un an, je vous aurais dit: » Les décès montent en flèche. « Mais je n’aurais pas deviné que cela en arriverait là », a déclaré le Dr Andrew Kolodny, directeur médical du Opioid Policy Research Collaborative à Brandeis. Heller School for Social Policy and Management de l’Université.
La plupart des personnes décédées souffraient probablement déjà de toxicomanie, ou étaient en convalescence et ont rechuté, un risque toujours présent exacerbé en période de stress et d’isolement, a déclaré le Dr Kolodny. Et beaucoup de ceux qui ont une dépendance aux opioïdes synthétiques sont très probablement devenus dépendants après avoir reçu des opioïdes sur ordonnance par des fournisseurs de soins médicaux.
« Les adolescents reçoivent régulièrement des opioïdes à ce jour lorsque leurs dents de sagesse sortent », a-t-il déclaré.
L’American Rescue Plan Act du président Biden comprend 1,5 milliard de dollars pour la prévention et le traitement des troubles liés à l’utilisation de substances, et 30 millions de dollars pour financer des services locaux pour les personnes aux prises avec une dépendance, y compris des programmes d’échange de seringues.
Les fonds fédéraux peuvent également être utilisés maintenant pour acheter des bandelettes de test de fentanyl rapides que les gens peuvent utiliser pour vérifier si des médicaments ont été mélangés avec du fentanyl.
Mais les critiques disent que la réponse a été inadéquate compte tenu de l’ampleur de l’urgence de santé publique. Ils ont appelé à de nouvelles sources de financement pour fournir un accès universel au traitement, et à des centres de traitement dans chaque comté qui offrent un accès le jour même au traitement de la toxicomanie.
Par exemple, les médecins ont toujours besoin d’une autorisation fédérale pour prescrire de la buprénorphine, un traitement de première intention pour les troubles liés à l’utilisation d’opioïdes, ce qui limite le nombre de prestataires.
« Si vous voulez vraiment voir le nombre de décès diminuer, vous devez faciliter l’accès à un traitement pour une personne dépendante aux opioïdes, en particulier avec la buprénorphine », a déclaré le Dr Kolodny.
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