KNOXVILLE, Tenn. – Lane Kiffin était prêt à à peu près tout samedi soir lors de son premier retour au Neyland Stadium en tant qu’entraîneur-chef.
Mais esquiver une mer sans fin de bouteilles, à la fois en plastique et en verre, ainsi qu’un assortiment d’autres projectiles, y compris une balle de golf, dans ce qui était une fin laide à la victoire 31-26 de Ole Miss sur le Tennessee n’était pas sur sa feuille de jeu.
« C’est un jeu émotionnel et les fans sont émus, mais vous ne vous attendez jamais à quelque chose comme ça, à voir tout ce truc sortir des tribunes », a déclaré Kiffin à ESPN. « J’ai été touché avec une balle de golf, mais au moins celui qui l’a lancée était assez intelligent pour lancer une balle sale. »
Avec 54 secondes restantes, le match a été retardé d’environ 20 minutes après que les officiels sur le terrain ont décidé que l’ailier rapproché du Tennessee, Jacob Warren, avait été arrêté juste avant le premier but sur un jeu de quatrième et 24 à un endroit discutable.
L’appel sur le terrain a été confirmé par les officiels de la rediffusion, et les fans en colère des ponts inférieur et supérieur ont commencé à arroser la ligne de touche et une partie du terrain de débris et de bouteilles, la plupart remplies d’eau et d’autres substances. Plusieurs pom-pom girls d’Ole Miss ont été touchées.
Le personnel de sécurité a finalement évacué la ligne de touche Ole Miss et a poussé les entraîneurs et les joueurs au milieu du terrain tandis que les officiels du match se sont blottis au milieu du terrain jusqu’à ce qu’un semblant d’ordre soit rétabli.
Les fans du Tennessee avaient déjà hué tout le match lorsque les joueurs défensifs d’Ole Miss se sont blessés après que les Vols ont commencé à déplacer le ballon en attaque.
Kiffin, qui était l’entraîneur-chef du Tennessee en 2009 avant de prendre le poste de directeur à l’USC, a plaisanté en disant qu’il allait garder le ballon jaune en souvenir et a déclaré qu’il était presque lié à plusieurs autres objets.
« Il y avait un certain nombre de bouteilles avec des trucs bruns dedans », a déclaré Kiffin. « Je ne suis pas sûr de ce que c’était. Ce n’était probablement pas du clair de lune. Ils ne gaspilleraient probablement pas du clair de lune sur moi. »
Lorsque le jeu a finalement repris, Ole Miss est allé à trois et a dû faire un botté de dégagement. Avec trois temps morts restants, le Tennessee a pu récupérer le ballon avec 27 secondes à jouer à l’Ole Miss 47 après que Velus Jones Jr. ait renvoyé le botté de dégagement de 40 mètres.
Le quart-arrière du Tennessee Hendon Hooker a été blessé lors du premier jeu du drive et son remplaçant, Joe Milton III, a été poussé hors des limites quatre jeux plus tard lors du dernier jeu du match sur la ligne des 8 verges d’Ole Miss.
Les administrateurs de la SEC et de l’Université du Tennessee ont publié des déclarations fermes condamnant la scène du jet de bouteilles à la fin du match. Donde Plowman, la chancelière de l’UT, a tweeté qu’elle était « étonnée et écoeurée par le comportement de certains fans de Vol à la fin du match de ce soir ».
Elle a ajouté qu’elle appellerait dimanche matin le chancelier d’Ole Miss, Glenn Boyce, pour lui présenter ses excuses personnelles au nom de l’Université du Tennessee et « discuter de ce que nous pouvons faire pour y remédier ».
« Le Neyland Stadium a toujours été un endroit pour les familles, et nous continuerons ainsi », a déclaré Ploughman.
Le commissaire de la SEC, Greg Sankey, dans une déclaration après le match, a déclaré que « les actions des fans lors du match de samedi soir étaient inacceptables en toutes circonstances. Nous sommes habitués à une compétition intense chaque semaine, mais en aucun cas il n’est acceptable de mettre en danger les participants au concours et perturber un match. »
Sankey a déclaré que la ligue examinerait les politiques de conférence existantes et le pouvoir du commissaire d’imposer des sanctions et de « communiquer avec la direction de l’Université du Tennessee – et toutes les universités membres de la SEC – pour s’assurer que cette situation ne se reproduise pas ».
Kiffin a déclaré à ESPN qu’il n’avait jamais fait pression pour mettre fin au match alors que des bouteilles continuaient d’être lancées des tribunes.
« Je voulais juste m’assurer que nos entraîneurs et toutes les personnes sur la touche qui n’avaient pas de casque étaient en sécurité », a déclaré Kiffin. « Les joueurs ont des casques. Mon truc, c’était : ‘Finissons-en et partons d’ici.' »
Kiffin a complimenté plusieurs responsables du Tennessee, dont Bill Whitesell, qui est venu sur la touche Ole Miss pour aider à assurer la sécurité de tout le monde. Le directeur sportif du Tennessee, Danny White, s’est également tenu sur la touche Ole Miss avec le directeur sportif d’Ole Miss Keith Carter pendant une partie du retard et a regardé les tribunes alors que les forces de l’ordre tentaient de désamorcer la situation.
White a tweeté que la base de fans du Tennessee avait de quoi être fier à travers 59 minutes de football samedi et l’a qualifié de l’une des meilleures atmosphères sportives en direct qu’il ait jamais connues, mais a déclaré que ce qui s’était passé dans la dernière minute était « inacceptable ». White s’est excusé auprès du programme de football Ole Miss au nom de l’Université du Tennessee.
L’entraîneur du Tennessee, Josh Heupel, a déclaré qu’il était déçu que l’arrêt du match « soit l’histoire de ce match de football d’un petit nombre de nos fans car il y en avait tellement qui représentaient l’intensité d’une excellente manière ce soir ».
Le père de Kiffin, Monte Kiffin, 82 ans, a dû être escorté hors du terrain avant la fin du match avec la sœur de Kiffin, Heidi. Et une fois le jeu terminé, Kiffin a été bombardé de plus d’objets alors qu’il entrait dans le tunnel des vestiaires des visiteurs, y compris une grosse boîte de pop-corn.
« J’ai aussi eu quelques signes n ° 1, mais c’étaient les signes n ° 1 avec le majeur », a plaisanté Kiffin. « Je suppose que c’est l’histoire de ma vie. Rien n’est jamais normal. »
Le quart-arrière d’Ole Miss Matt Corral a déclaré que les joueurs savaient toute la semaine à quel point ce concours était important pour Kiffin.
« L’entraîneur était plutôt cool à propos de ce match, mais nous voulions qu’il sache que nous l’avions de retour », a déclaré Corral, qui a réussi 231 verges et s’est précipité pour 195 de plus. « Cela rend les choses encore plus agréables quand vous voyez à quel point leurs fans étaient fous de le voir revenir ici et gagner. »
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