LOS ANGELES – Peut-être que les Clippers auraient dû faire tout ce qui était en leur pouvoir pour éviter de rencontrer Luka Doncic en séries éliminatoires.
Lors de leurs deux derniers matchs de la saison – défaites contre les habitants des caves de la Conférence Ouest Houston et Oklahoma City – les Clippers n’ont pas caché qu’ils avaient donné la priorité à la santé et au repos sur la rouille et un classement plus élevé et un match potentiel de premier tour contre les Portland Trail Blazers.
Le résultat: la quatrième tête de série et une revanche au premier tour des séries éliminatoires avec les Dallas Mavericks, cinquième tête de série. Et n ° 77.
Même en voyant une dose plus régulière de défenseurs de la NBA Paul George et Kawhi Leonard que lors du premier match, la superstar slovène de 22 ans a connu mardi une nouvelle performance remarquable contre les Clippers – menant les Mavericks à une victoire de 127-121. et une avance de 2-0 dans la série après des victoires consécutives à Los Angeles, la meilleure des sept séries étant transférée à Dallas pour les deux prochains matchs.
Doncic a remporté le match étoilé de mardi, dans lequel les grands noms des Clippers Kawhi Leonard et Paul George ont donné à leur équipe 41 points et 28 points, respectivement.
Après avoir décroché un triple-double de 31 points samedi, Doncic a de nouveau livré dans le deuxième match, avec 39 points – un total complété par les 28 points de Tim Hardaway Jr. et les 20 points de Kristaps Porzingis.
Doncic a organisé un spectacle pour le quart-arrière des All-Pro Kansas City Chiefs Patrick Mahomes sur la touche et avec le grand retraité de Dallas Dirk Nowitzki dans les gradins, au milieu de découpes en carton – et d’un bon échantillon de répliques de maillots Nowitzki n ° 41 – sur place pour voir le Les Mavericks bordent deux victoires plus près de progresser dans une série éliminatoire pour la première fois depuis 2011, lorsqu’il les a menés à leur seul titre NBA.
C’était le moment de vérifier les tripes à Los Angeles, où les Clippers se sont retrouvés à se battre pour creuser un trou de 13 points intimidant avec 7:20 à jouer, sachant qu’une perte signifierait qu’ils feraient face à un déficit de 2-0 sur la route pour les deux prochains matchs.
Les Clippers ont montré une certaine détermination, car Marcus Morris Sr. a finalement obtenu quelques 3 points à tomber pour arrêter le saignement et réduire l’écart à 114-109 – avant de faire une faute avec 3:43 à jouer.
Après que Leonard ait marqué cinq points consécutifs, George a dépouillé le ballon de Doncic, puis a lancé une passe à un planeur Terance Mann (huit points en 15 minutes de seconde mi-temps) pour le réduire à 120-116 avec 1:24 à jouer, amenant la foule. de 6 885 à ses pieds.
Mais après que Doncic a raté un tir court, le rebond est revenu dans les mains de Dorian Finney-Smith. Après avoir été victime d’une faute pour arrêter le chronomètre, Mann a tenté d’attacher Josh Richardson sur le jeu entrant qui a suivi, mais a été appelé pour une faute, ce qui a envoyé Richardson sur la ligne des lancers francs, où il a effectué ses deux lancers francs (significatif sur un soir lorsque les Mav ont tiré 13 des 24 sur la bande, contre 58,5% – 48 sur 82 – sur le terrain).
Le 3 points de Nicolas Batum avec 12,8 secondes à jouer a réduit l’avance à 125-121, mais Richardson a coulé une autre paire de lancers francs après avoir été victime d’une faute de Leonard.
Comme lors du premier match, les Mavericks ont frappé en premier, sprintant avec un avantage éphémère de 22-13.
Mais mardi, Leonard a répondu avec une rafale précipitée; il a récolté 18 points au premier quart – le plus en un seul quart de son illustre histoire personnelle en séries éliminatoires – sur un tir de 5 en 7 depuis le terrain 6 sur 7 depuis la ligne des lancers francs pour réduire l’avance des Mav à 35 -33 mènent au deuxième quart-temps.
Avec un assortiment de disques rotatifs et de poignards de milieu de gamme, Leonard a maintenu la pression et a ajouté 12 points de plus au deuxième trimestre pour lui donner 30 points à la mi-temps – également un meilleur individuel et, datant de 1997-98, une franchise meilleure pour une demie éliminatoire.
George a également baissé la tête tôt, attaquant la jante – à la demande de l’entraîneur Tyronn Lue. Les trois premières tentatives de placement de George ont eu lieu à la jante et ont abouti à six points. Le sept fois All-Star des Clippers a terminé la première mi-temps avec 17 points sur un tir de 7 en 13, y compris quelques dunks excitants, dont un facile qui est venu après avoir trébuché Porzing est quelque chose de stupide sur un lecteur dans la voie. .
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Les Clippers sont entrés à la mi-temps en tête 73-71 – leur total le deuxième plus élevé en première mi-temps dans l’histoire des séries éliminatoires de l’équipe.
Aussi bon que leur attaque ait été, Dallas a été tout aussi robuste: menés par les 23 points de Doncic, quatre membres des Mavericks ont terminé la première mi-temps à deux chiffres. Les Mav ont tiré 67,4% (29-43) et 10 pour 15 de profondeur.
Ce sont quelques erreurs de Dallas – et non des arrêts Clippers – qui ont profité à l’équipe locale à la fin de la mi-temps, lorsque Tim Hardaway Jr. a raté une paire de lancers francs et Willie Cauley-Stein a été appelé pour le gardien de but.
Les engrenages des Clippers ont cependant été gommés au troisième quart, lorsqu’ils ont été surclassés 30-19 au troisième quart, une période au cours de laquelle Doncic et Hardaway avaient 12 points chacun dans la période, mais Leonard avait quatre points en 12 minutes d’action et George a marqué. seulement deux.
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