Après être devenu champion olympique à Londres en 2012, le Français a décroché dimanche sa deuxième médaille d’argent d’affilée sur 50 m nage libre.
L’exploit est à l’image de son palmarès aux JO : colossal. En remportant la médaille d’argent du 50 m nage libre dimanche 1er août, Florent Manaudou est entré dans la légende de la natation. Au sommet de l’Olympe à Londres en 2012 et vice-champion olympique en 2016 à Rio, le Français est entré dans la liste des distances pour la troisième fois consécutive et est le deuxième nageur de l’histoire à être aussi régulier dans le nage libre des années 50.
20 secondes, c’est presque rien. Pour Florent Manaudou, ces 21 secondes et 55 centièmes en disent long sur ce dimanche. Lorsqu’il a souffert de limitations en s’entraînant dans la piscine d’Ambérieu-en-Bugey (Ain) alors qu’il n’avait pas encore 15 ans, il n’imaginait pas à quel point ce score de 20 secondes serait important pour elle à répéter encore et encore. . Après sa nouvelle médaille d’argent dans la distance la plus courte de la compétition – et forcément la plus indécise sur le papier – il a plus ou moins reconnu sa performance extraordinaire : « Je suis fier d’être le deuxième nageur à remporter trois médailles au 50e mètre. »
De plus, cet homme n’est pas le légendaire Russe et immense référence du sprint, Aleksandr Popov, champion olympique de l’épreuve en 1992 et 1996. Ni les Américains et non moins reconnu Matt Biondi (or 1988 et argent 1992) et Tom Jager (argent 1988 et bronze 1992). Seul son compatriote Gary Hall Junior a réalisé un tel exploit entre 1992 et 2000 et a montré qu’une telle régularité dans une discipline aussi intense et exigeante est tout simplement extraordinaire.Surtout Florent Manaudou a poussé l’exploit encore plus loin car le nageur du CN Marseille est venu un long chemin deux ans après son retour aux piscines et trois ans d’arrêt complet pour se consacrer au handball. Un retour motivé par une seule mission : remporter cette troisième médaille olympique.
L’objectif atteint, rien ne semble arrêter celui qui fête ses 31 ans en novembre prochain : « Je veux faire les Jeux Olympiques dans mon pays et on verra pour la médaille ». Une annonce qui fera de Paris le défi ultime en 2024. C’est aussi l’occasion pour Florent Manaudou de devenir le plus grand spécialiste du 50 mètres nage libre.
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