CM – Opinion : les nombreuses connexions CT du baseball israélien

Scott Burcham a concouru pour l’équipe d’Israël lors de la Classique mondiale de baseball 2017. Il a joué deux saisons pour les Hartford Yard Goats de 2018 et 2019.

Le baseball en Israël a commencé à exister il y a environ 45 ans dans l’endroit le plus improbable, le village baptiste de Petah Tikvah. L’éphémère Ligue de baseball d’Israël a commencé là-bas. Les récents succès ont encouragé plus de joueurs à tous les niveaux. Le Fonds national juif, ou FNJ, un partisan de longue date de la ligue, s’est associé à l’Association israélienne de baseball pour construire deux nouveaux terrains – à Raanana et à Beit Shemesh. Plus de 1 000 joueurs de tous âges sont aujourd’hui engagés dans ce sport dont la popularité ne cesse de croître et serait certainement cimentée par une médaille olympique.

2017 a été une année marquante – l’équipe d’Israël, anciennement classée 41e, a grimpé à la 19e place de la compétition mondiale, bien qu’elle ait été appelée l’équipe jamaïcaine de bobsleigh de baseball par ESPN. Faisant encore mieux dans la sphère européenne, le classement de l’équipe est passé de la 16e à la quatrième place.

En 2019, aux Jeux européens de baseball, l’équipe israélienne a remporté la compétition européenne B-Pool 5-0. Israël a remporté les séries éliminatoires de qualification européenne 2-0. Arrivé quatrième lors du Championnat d’Europe de baseball, il a ensuite participé au tournoi de qualification olympique 2020, ce qui a assuré à Israël une place aux Jeux olympiques – l’une des six équipes à le faire. Les six sont les États-Unis, Israël, le Mexique, la République dominicaine, la Corée du Sud et le Japon.

Israël devait affronter la Corée du Sud le 28 juillet et affronter les États-Unis le 29 juillet. Ils vont participer aux Jeux olympiques, a déclaré le directeur général Peter Kurz, avec la ferme intention de remporter une médaille.

Ils ont certainement de la détermination et du culot. L’équipe a eu peu de chance de s’entraîner ensemble, grâce au COVID et à la distance. De plus, en partant des compétitions européennes où les membres de l’équipe devaient uniquement remplir les conditions requises pour la citoyenneté, les Jeux olympiques exigent que chacun soit citoyen du pays qu’il représente. Ainsi, en 2018, 10 joueurs ont fait leur Aliyah et quatre autres ont emboîté le pas en 2019, remplissant ainsi les exigences olympiques, en devenant citoyens israéliens.

Ce processus a aidé de nombreux joueurs à se connecter avec leur judaïsme et à en apprendre davantage sur l’État d’Israël, aidés par les sabras nés en Israël de l’équipe. Les membres de l’équipe ont commenté la rapidité avec laquelle ils se sont liés malgré tous les défis, ressentant une connexion forte presque immédiatement. Les conversations intenses et franches qu’ils ont partagées sur Israël ont été un facteur de création de cette cohésion.

Représentant Israël, cinq des 20 joueurs de l’équipe ont des liens avec le Connecticut. Josh Zeid, né à New Haven, qui a lancé pour les Astros, était ravi d’être de retour à la maison pour les matchs hors-concours. Ian Kinsler, un joueur de deuxième but vedette de la Major League, a une tante, un oncle et des cousins ​​à West Hartford, qui l’ont encouragé avec enthousiasme au stade Dunkin Donut lorsque l’équipe d’Israël était ici pour leurs matchs hors-concours les 14 et 15 juillet.

Le frère de Jeremy Bleich, le Dr Steven Bleich, est un cardiologue respecté ici dans le Connecticut. Jeremy lui-même est un joueur des ligues mineures et majeures. Sa mère, Karen, loue sa persévérance et s’émerveille des leçons de vie que le baseball enseigne, souriant largement alors qu’elle l’encourage et prie pour sa sécurité et sa santé. C’est une véritable préoccupation en cette période d’antisémitisme croissant et la sécurité est stricte pour l’équipe, ainsi que des restrictions strictes pour se protéger contre le COVID qui pourrait faire dérailler tous leurs espoirs et leurs rêves.

Danny Valencia, un autre ancien Major Leaguer, a joué pour les New Britain Rock Cats. Il est rejoint dans l’équipe d’Israël par Scott Burcham, un ancien joueur de champ intérieur des Yard Goats.

Comme l’a dit Ben Gourion : « En Israël, pour être réaliste, il faut croire aux miracles. Team Israel représente les rêves juifs de tant de manières, en commençant par la croyance dans le miracle qu’ils existent même jusqu’à la réalité que cette équipe s’est réunie de presque tous les coins de la diaspora juive ainsi que d’Israël pour se rassembler en un seul incroyablement dynamique et cohésif. équipe.