La visite du vice-président américain Kamala Harris en Asie du Sud-Est à la fin du mois souligne l’importance du bloc de 10 membres pour la stratégie de politique étrangère américaine sous la présidence de Joe Biden.
En plus d’aider à consolider l’engagement de Washington dans la région asiatique au sens large, qui a diminué sous le prédécesseur de M. Biden, Donald Trump, le voyage de Mme Harris vise stratégiquement à contrer l’influence croissante de la Chine à l’échelle mondiale.
Mme Harris « partagera la vision de l’administration Biden pour un Indo-Pacifique libre et ouvert » lors de sa visite à Singapour et au Vietnam du 22 au 26 août, a indiqué son bureau dans un communiqué. Lors de discussions avec des responsables, elle soulèvera les questions de commerce et de sécurité, notamment en mer de Chine méridionale, et promouvra la coopération économique.
M. Biden a déclaré que « l’Amérique est de retour » depuis qu’il a pris ses fonctions il y a sept mois. Maintenant, il commence à soutenir ce slogan avec plus d’action pour contrer les incursions diplomatiques et militaires de la Chine dans la région.
Le président ne s’est pas encore rendu dans la région, mais le Premier ministre japonais Yoshihide Suga et le président sud-coréen Moon Jae-in ont été les deux premiers dirigeants mondiaux à le rencontrer en personne à la Maison Blanche, soulignant l’importance des relations américaines dans la région.
Mme Harris deviendra la première vice-présidente américaine à se rendre au Vietnam lors de son deuxième voyage à l’étranger, après une traversée de deux jours au Guatemala et au Mexique en juin pour relever les défis de la migration croissante vers les États-Unis.
Son arrivée fait suite aux récents voyages du secrétaire d’État américain Antony Blinken au Japon et en Corée du Sud, et du secrétaire à la Défense Lloyd Austin, qui se sont rendus à Singapour, au Vietnam et aux Philippines pour s’engager à soutenir les États-Unis contre les intrusions de Pékin en mer de Chine méridionale.
La secrétaire d’État adjointe Wendy Sherman s’est également rendue en Indonésie, en Thaïlande et au Cambodge en mai et début juin. Le mois dernier, elle s’est rendue au Japon, en Corée du Sud et en Mongolie avant de se rendre en Chine pour des entretiens de haut niveau qui ont finalement peu contribué à résoudre les profondes divisions entre les deux pays.
M. Blinken a assisté à une réunion ministérielle régionale virtuelle des Affaires étrangères le 14 juillet ainsi qu’à une réunion de l’Asean le 4 août. l’Union européenne.
L’Asie du Sud-Est est devenue le dernier front de la pandémie de coronavirus, poussant des réunions importantes en ligne. Mais les pourparlers virtuels n’ont pas le poids de la diplomatie traditionnelle face à face.
Un responsable de la Maison Blanche a déclaré que la pandémie, les vaccinations et la qualité des vaccins seraient également une priorité absolue pour Mme Harris. Le mois dernier, Washington a expédié 3 millions de doses du vaccin Moderna Covid au Vietnam, portant le total des dons à Hanoï à 5 millions.
« Cela fait vraiment partie d’une stratégie globale d’engagement de l’administration unifiée qui montre notre engagement global en Asie de l’Est, en Asie du Sud et en Asie du Sud-Est également », a déclaré Phil Gordon, conseiller adjoint à la sécurité nationale de Mme Harris.
Cependant, il est déroutant et décevant que les mêmes pays de l’ANASE aient été ciblés pour les visites de M. Austin et de Mme Harris. Les puissances régionales, l’Indonésie et la Thaïlande, qui auraient été prioritaires dans le passé, ont été laissées de côté malgré le fait qu’elles ont dirigé bon nombre des décisions importantes prises par le groupe. L’Indonésie a récemment joué un rôle clé dans la réponse du bloc après le coup d’État militaire de février au Myanmar.
Cela dit, Singapour joue un rôle important dans la fourniture d’un soutien logistique aux avions et aux navires militaires américains, tandis que le Vietnam et les Philippines affrontent directement la Chine pour leurs revendications maritimes respectives.
D’un autre côté, certains pourraient croire que Washington envoie un avertissement précoce à l’Indonésie et à la Thaïlande, qui semblent avoir connu une croissance plus pro-chinoise ces dernières années.
La concurrence entre les États-Unis et la Chine rend difficile pour les membres de l’ASEAN de trouver un terrain d’entente, mais cela ne signifie pas nécessairement que le bloc ne peut pas forcer le compromis et la coopération des deux côtés. Rien de bon ne peut sortir d’un conflit, et l’Asean ainsi que les autres alliés des États-Unis doivent préserver leurs liens avec les deux puissances.
La principale pierre d’achoppement est l’accord unanime dont l’Asean a besoin pour faire avancer les intérêts du groupe. Pour moi personnellement, le choix des destinations pour Mme Harris peut être un peu décevant car il se concentre sur les avantages stratégiques de chaque pays pour les États-Unis, mais il pourrait également refléter des contraintes de temps. Au moins, nous commençons à voir les États-Unis approfondir leurs engagements dans l’Asean, et un engagement plus stratégique suivra.
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