Les Timbers ont attendu un mois pour revenir à Portland et ont attendu toute la saison pour enfin affronter les Colorado Rapids mercredi, et cela en valait la peine.
Après être descendus à 10 hommes en première mi-temps, les Timbers sont revenus à deux reprises de déficits de buts pour terminer avec un match nul 2-2 durement gagné et passionnant contre l’une des meilleures équipes de la Conférence Ouest. Ce n’était pas une victoire, mais cela ressemblait néanmoins à une performance de déclaration d’une équipe des Timbers qui a enfin atteint son rythme cette saison.
« Vous voyez où en sont les gars en ce moment », a déclaré l’entraîneur des Timbers, Giovanni Savarese. «Ils sont prêts à travailler les uns pour les autres, ils sont prêts à se sacrifier et à pouvoir marquer deux buts avec 10 hommes et mettre le travail que nous avons fait? Je suis très fier d’eux.
Dans les arrêts de jeu, Sebastian Blanco a marqué le dernier but égalisateur lors d’une échappée, terminant un centre de Dairon Asprilla dans la surface avec une arrivée unique.
Seulement quatre minutes plus tôt à la 87e minute, les Rapids avaient marqué ce qui semblait être le coup final brutal dans une défaite des Timbers où tout allait mal. Michael Barrios a envoyé un centre errant vers la surface qui a en quelque sorte trouvé son chemin à l’intérieur du poteau éloigné, hors de portée du gardien de but Steve Clark, pour un coup de chance.
« Nous avons parlé sur le terrain, moi, Dairon, Felipe (Mora) et moi », a déclaré Blanco. «Nous avons dit, nous allons rester en avant et rester là-bas. Plus besoin de revenir défendre, on attendra le ballon. Nous n’avions rien à perdre. C’est 2-1, et on peut perdre 3-1 ou 4-1, mais parfois on égalise le match, comme aujourd’hui. C’est de cela dont nous avons parlé – cet engagement parce que nous avons cru en nous.
Avec le nul, les Timbers (34 points, 10-10-4) restent à la cinquième place de la Conférence Ouest prolongeant leur invincibilité à quatre matchs. Les Rapids (43 points, 12-4-7), quant à eux, prolongent leur propre séquence d’invincibilité à neuf matchs.
Les Timbers sont tombés à 10 hommes à la 43e minute après que le défenseur Bill Tuiloma a obtenu son deuxième carton jaune pour un défi tardif et imprudent contre le milieu de terrain Braian Galvan. Son premier jaune est également venu d’un défi bâclé sur Galvan 10 minutes plus tôt.
Les Rapids ont ouvert le score à la 65e minute avec un but d’équipe bien travaillé qui s’est terminé par Andre Shinyashiki mettant le ballon aux pieds de Jonathan Lewis devant le but, qui a touché et a tiré sur Clark. Le but a mis fin à une séquence de 395 minutes de blanchissage, un record du club des Timbers, en MLS.
Il n’a fallu que deux minutes environ aux Timbers pour revenir avec un égaliseur surprise – leur premier de la soirée – malgré le fait qu’ils soient à terre. Sur un coup franc, Blanco a lancé le ballon dans la surface et il a involontairement renversé les tibias de Dario Zuparic vers le poteau arrière, où Felipe Mora a hoché la tête devant le gardien William Yarbrough.
« Pouvoir revenir et réagir immédiatement après avoir perdu un but, et pouvoir revenir dans ce match montre que les gars ont la bonne mentalité », a déclaré Savarese. « Tout le monde est prêt à aller jusqu’au bout. »
Le match a eu un sentiment frénétique avant même le carton rouge, Tuiloma jouant un rôle de premier plan dans la tension. Un match de bousculade a éclaté à la 30e minute après une collision entre Tuiloma et Shinyashiki, et Blanco a reçu un carton jaune pour s’être précipité et avoir intensifié la confrontation.
« C’est malheureux », a déclaré Savarese à propos du carton rouge à la mi-temps. « Nous savions que ce serait un match physique, mais avant cela, je pensais que c’était un match assez équilibré avec les deux équipes ayant des opportunités. »
En effet, les Timbers et les Rapids ont terminé la première mi-temps au niveau des tirs et des tirs au but, même si les Rapids ont conservé beaucoup plus de ballon.
Lewis a eu une chance à la 19e minute qui l’a laissé agripper son propre visage par la suite, apparemment incrédule. Sur une contre-attaque rapide, Shinyashiki a couru sur le flanc gauche et est passé derrière la ligne arrière des Timbers avant de traverser vers Lewis au poteau arrière. Clark n’a pas pu arriver à temps mais Lewis a décoché son tir au-dessus de la barre.
La meilleure chance des Timbers en première mi-temps est survenue à la 11e minute lorsque Blanco a mis le ballon dans la surface. Après un va-et-vient avec Asprilla, Blanco a tenté d’ébrécher Yarbrough, qui était sorti de sa ligne, mais Yarbrough l’a arrêté.
Mercredi était un retour aux sources tant attendu pour les Timbers après un mois loin de Portland. Mais la route avait été relativement bonne pour les Timbers pour la première fois cette saison – ils ont récolté 10 points en cinq matchs et sont arrivés à Providence Park sur une séquence de trois victoires consécutives.
Mais les Rapids ont été une équipe plus cohérente toute la saison, n’encaissant que 21 buts lors de leurs 22 matchs précédents avant mercredi. Les Rapids sont également entrés en jeu mercredi avec le deuxième plus grand nombre de points par match de la Conférence de l’Ouest – ils étaient troisièmes au classement, mais avaient joué une poignée de moins de matchs que les équipes au-dessus d’eux.
Savarese a apporté deux changements à l’alignement qui a remporté une importante victoire sur la route cinq jours plus tôt à Vancouver contre les Whitecaps. Tuiloma s’est inséré dans l’arrière droit pour remplacer Josecarlos Van Rankin, qui est entré à la mi-temps pour Yimmi Chara, et Cristhian Paredes a remplacé George Fochive au milieu de terrain central.
Savarese a déclaré que Tuiloma avait commencé à libérer l’arrière gauche Claudio Bravo pour avancer tandis que les autres défenseurs restaient derrière.
Le match de mercredi était le premier des Timbers puisque le club exigeait que les fans présentent une preuve de vaccination ou un test COVID-19 négatif pour être autorisés à entrer dans le stade. Les Bois, qui
Les Thorns avaient joué des matchs à Providence Park depuis l’entrée en vigueur de cette politique, mais ont notamment dû en annuler un contre le Washington Spirit en raison d’une épidémie de COVID-19 dans cette équipe, qui aurait plusieurs joueurs non vaccinés.
Ensuite, les Timbers ont un revirement rapide mais restent sur place car ils accueillent LAFC dimanche.
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