CM – Q&A : le marcheur canadien Evan Dunfee sur la longue route vers Tokyo 2020

Evan Dunfee du Canada s’asperge d’eau lors de l’épreuve masculine de 50 km marche aux Jeux olympiques d’été de 2016 à Rio. (Photo AP/Robert F. Bukaty)

Evan Dunfee est passé très près de remporter une médaille de bronze aux Jeux olympiques de 2016 à Rio. Et il a dû attendre un an de plus que prévu pour une autre chance de monter sur le podium en raison du report des Jeux olympiques de Tokyo à 2021.

Mais pour Dunfee, ce rêve différé était un rêve réalisé car il lui permettait d’être en bonne santé, mentalement et physiquement. Tout au long de la pandémie, Dunfee a consacré son temps à s’entraîner dans les rues de sa ville natale, Richmond, en Colombie-Britannique, en effectuant sa routine quotidienne de 25 à 30 km.

Le spécialiste de la marche du 50 km est entré dans l’histoire aux Championnats du monde d’athlétisme 2019 lorsqu’il a remporté le bronze pour devenir le tout premier médaillé du Canada au 50 km de marche à l’événement biennal mondial. Et maintenant, enfin, il a atteint Tokyo avec deux objectifs en tête — une médaille et faire de la marche comme exercice plus important au Canada.

L’épreuve de marche de 50 km de Dunfee commence à 16 h 30. EDT jeudi après-midi (vendredi matin à Tokyo). Je l’ai rencontré avant les Jeux pour en savoir plus sur ses doubles objectifs, comment ils ne sont pas mutuellement exclusifs mais complémentaires, et pourquoi il est la personne idéale pour faire les deux.

SPORTSNET :                                                                                                                                          ; Qu’est-ce que cette réalisation signifie pour vous maintenant?

Evan Dunfee : C’est fou de penser que je me suis qualifié pour les Jeux olympiques d’avril 2019. C’est juste comme à des mondes loin d’où nous sommes aujourd’hui.

C’est fou de penser aux sentiments que j’ai ressentis ce jour-là, où je pensais que je serais dans un an et à me préparer et tout ça, puis tout ce qui a changé sous nos yeux et où nous en sommes maintenant. C’est si étrange.

C’est un immense honneur de représenter le Canada à mes deuxièmes Jeux olympiques et d’être dans une position où je me sens le plus en forme que j’aie jamais été, le plus heureux que j’aie jamais été, le plus en santé que j’aie jamais été. C’est une excellente combinaison d’avoir votre santé physique et mentale, coordonnée de cette manière.

En quoi êtes-vous un athlète différent en 2021 allant aux Jeux olympiques que vous ne l’auriez été s’ils avaient été dans les temps en 2020 ?

J’ai certainement senti que c’était une bénédiction déguisée pour moi avec le retard. En 2020, c’était une bousculade pour essayer de me mettre en bonne santé. En mars, je pensais juste : « Mec, comment est-ce que je tiens mon corps ensemble pour arriver en août ? » C’était stressant.

Je faisais juste face à la douleur quotidienne. Et puis avec le retard, c’était comme, « Je peux commencer à m’entraîner, je peux être en bonne santé, je peux réparer ces ischio-jambiers et les redonner toute leur force », puis les 12, 13, 14 derniers mois n’ont été qu’un entraînement ininterrompu .

J’ai atteint tous les records personnels d’entraînement cette année. J’ai fait quelques courses… et le corps est dans un endroit tellement différent de ce qu’il était en mars 2020.

10 731. C’est le nombre de kilomètres que j’ai parcourus à l’entraînement depuis ma dernière course de 50 km en septembre 2019. Plus de 10 millions de pas en route vers cette dernière course. Mon objectif est clair : franchir cette ligne d’arrivée en sachant que j’ai tout donné dans le dernier 50km je vais … https://t.co/lQdY8ahUDJ pic.twitter.com/EfoOb7JEZs

Tout se passe par cycles – en échelonnant, tous les quatre ans les Jeux olympiques. Et beaucoup de vos opportunités de financement et de parrainage vont et viennent de cette façon, et les sponsors se mobilisent vraiment autour des Jeux olympiques. Quand il y a eu cette pause, je me suis demandé ce que cela signifierait pour les athlètes amateurs qui comptaient sur un certain soutien et sur la tenue de grands Jeux de continuer à bénéficier de ce soutien. À quel point cela a-t-il été une considération pour vous ?

Nous avons eu beaucoup de chance avec le Comité olympique d’intensifier et d’aider avec le soutien supplémentaire et de combler certaines de ces lacunes. Je ne comptais pas trop sur l’argent des prix et ce genre de revenus d’une année à l’autre parce que je me disais toujours : « Vous ne savez jamais ce qui va se passer. » Et si je gagne un prix en argent, c’est une sorte de bonus. Je dois m’assurer d’avoir suffisamment en place pour que tout aille bien, quelle que soit la façon dont se déroule la saison.

Mais pour certains athlètes, la seule façon de s’en sortir est de compter sur une partie de ces prix en argent et d’avoir à se mobiliser, à trouver du soutien et à trouver un financement supplémentaire. Bien sûr, le COC a économisé beaucoup d’argent en n’ayant pas à envoyer toutes ces équipes partout. Ce financement a donc été déplacé pour maintenir les athlètes soutenus, ce qui était vraiment énorme.

Le Fonds CAN est évidemment une ressource inestimable pour les athlètes canadiens. Juste ce soutien qu’ils fournissent est vraiment inégalé pour les athlètes qui n’ont pas ces gros partenariats. Et j’ai eu la chance de recevoir le Fonds CAN à plusieurs reprises au cours de ce dernier cycle olympique. Et puis il y a un mois et demi, j’ai reçu un appel téléphonique de ces personnes disant qu’elles étaient avec Kraft Dinner, [et] qu’elles voulaient me soutenir.

Et une grande partie de ma carrière a consisté à essayer de convaincre les gens que je suis précieux et que la marche sportive est précieuse. Et puis tout d’un coup, à l’improviste, ces gens m’ont appelé et m’ont dit: « Hé, Evan, nous pensons que tu es précieux. » Ce doit être un rêve. Quelqu’un me fait une farce. Mais bien sûr, non, ils veulent monter à bord.

Et c’est incroyable pour moi d’avoir quelqu’un qui me soutient qui me donne essentiellement un mégaphone pour crier sur les toits que la course à pied ou à pied – le simple fait de sortir et d’être actif est une excellente première étape pour faire de l’exercice. Et si c’est tout ce que vous faites, si tout ce que vous pouvez faire, c’est sortir, vous promener et être actif, vous êtes en bonne santé. Et avoir ce partenariat me permet juste de crier ça un peu plus fort, d’avoir cette voix, d’aller un peu plus loin.

Et c’est l’une des très grandes choses que je veux accomplir en tant qu’athlète, c’est d’utiliser ma plate-forme pour promouvoir la marche comme une forme d’exercice parfaitement valable. Et donc cela aide à le faire.

Vous utilisez votre plate-forme pour parler du fait que la marche sportive n’est pas aussi soutenue et qu’elle sera moins soutenue par le CIO à l’avenir. Que pensez-vous du manque de soutien à ce niveau ? Pourquoi pensez-vous que c’est le cas, et quels sont les effets de retombée du fait qu’il n’est pas pris en charge peut-être comme il devrait l’être ?

Je pense fondamentalement que ce sera toujours un événement en marge des Jeux olympiques. Ce n’est pas comme si c’était dans les années 1800 quand ils vendaient le Madison Square Garden pour regarder les gens marcher sur une piste de terre de 100 mètres pendant six jours. Le monde a évolué depuis. Et je suis le premier à dire que ce ne sera jamais l’événement phare.

Mais cela dit, je pense que notre valeur est assez énorme en étant, d’une part, aux Jeux olympiques, nous sommes un événement gratuit qui ne nécessite aucune infrastructure. Il suffit d’un kilomètre de route et tout le monde peut venir avec sa famille et participer et regarder et vivre la magie des athlètes aux Jeux Olympiques. [Vous pouvez] vous éloigner d’eux et simplement voir cette capacité à endurer de près et de manière personnelle. Je pense qu’il y a une valeur énorme là-bas.

Et puis de retour à la maison, qui de mieux que les marcheurs pour promouvoir l’activité physique et l’accès à l’activité physique sans barrières ? Nous pouvons facilement sortir et dire : « Oui, marcher est un excellent moyen de se mettre en forme. »

Je pense que cela a une utilité et une valeur énormes. Je pense que nous avons été criminellement sous-évalués en termes de ce que nous avons à offrir. Et puis le seul autre point que j’ajouterais à cela est notre entraînement – mon entraînement – est dans la rue. Je marche dans les rues de Richmond et j’interagis avec des gens de ce niveau. Je peux voir ma ville à partir de ce type de lentille unique. Cela vous donne une perspective vraiment impressionnante de la façon dont fonctionne une ville.

Et puis les gens peuvent me voir et interagir avec moi. Et c’est ce qui a été si incroyable ces derniers mois – s’entraîner à la maison, avoir d’innombrables personnes qui klaxonnent chaque jour, applaudissent le soutien, « Bonne chance à Tokyo ! » et tout ce genre de choses. Beaucoup d’athlètes ne comprennent pas cela parce qu’ils s’entraînent dans un entrepôt, ils s’entraînent à l’école, ils s’entraînent au gymnase. Ils n’ont pas la même exposition aux gens de leur communauté.

C’est dommage que le CIO ne voit pas les choses de la même manière. Mais je continuerai de crier depuis ma tribune sur sa valeur à tous ceux qui écouteront et essaieront de convaincre plus de gens.

En fin de compte, vous marchez plus de 10 kilomètres plus vite que je ne peux courir 10 kilomètres. Les gens comprennent-ils ou sous-estiment-ils l’exploit athlétique que vous entreprenez ?

Je pense qu’il y a certainement un problème autour de [le fait que] ça a l’air drôle. Donc, par conséquent, cela doit être facile, et c’est un trope très difficile à contourner. J’ai trouvé que le moyen le plus efficace de le faire est de reconnaître que cela a l’air drôle. J’essaie toujours en quelque sorte d’expliquer n’importe quel sport à un extraterrestre qui aurait l’air drôle. Et vous vous rendrez vite compte à quel point tous nos sports sont bizarres. Mais je pense que l’outil le plus efficace est toujours d’amener les gens qui pensent de cette façon à sortir et à l’essayer. Et ils apprennent rapidement que c’est assez difficile.

Et c’est l’autre grand aspect de l’accord Kraft Dinner, c’est qu’ils encouragent les gens. Ils mettent les gens au défi de sortir et de marcher, que ce soit 100 mètres, que ce soit un kilomètre – vous savez, quoi que vous vouliez faire, essayez-le. Et ce qui est cool, c’est qu’ils peuvent prendre leur selfie, utiliser #KDracewalkers, et je verrai ça. Et c’est un bon moyen pour les gens de chez moi de me soutenir. Même si mes amis et ma famille ne peuvent pas être à Tokyo pour encourager sur la touche, je peux voir tout le soutien que j’ai chez moi et l’impact que j’ai en présentant plus de gens pour voir les défis, l’effort, cette course à pied prend. Je pense que c’est vraiment gros.

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