Alors que les gens discutent de l’avenir de l’ancien requin de San Jose Evander Kane, un problème plus important se profile à l’horizon pour les Sharks : le statut du contrat et l’avenir de Tomas Hertl.
L’attaquant vedette de San Jose sera joueur autonome sans compensation à la fin de la saison actuelle de la LNH, et rien ne garantit qu’il voudra revenir dans une équipe qui n’a pas participé aux séries éliminatoires au cours des deux dernières saisons, et qui ne va probablement pas apparaître dans les séries éliminatoires cette année. Hertl mène les Sharks au chapitre des buts marqués, avec 20 buts en 36 matchs joués.
Les Sharks occupent actuellement la cinquième place dans la faible division du Pacifique, mais c’est quelque chose d’un mirage; la réalité, c’est que les Flames de Calgary, quatrièmes, ont trois matchs en main contre San Jose, et Edmonton, sixième, est à un point du classement des Sharks, mais les Oilers ont deux matchs en main contre eux. De même, les Canucks de Vancouver, septièmes, ont quatre points de retard sur San Jose, mais les Canucks ont deux matchs en main contre les Sharks. Au moment où le calendrier s’équilibre, San Jose pourrait facilement tomber à la septième place dans le Pacifique. Seule l’expansion Seattle Kraken (24 points) pourrait être pire que les Sharks.
S’ils tombent au classement, les Sharks finiront au bas du classement ou près de ce dernier pour la troisième saison consécutive. Et le directeur général Doug Wilson – un directeur général aussi aimable et prévenant que vous le trouverez dans la meilleure ligue de hockey – prend actuellement une pause de ses fonctions pour des raisons de santé. Il sera donc difficile pour Hertl de signer à nouveau avec la seule organisation de la LNH qu’il ait jamais connue. Le joueur de 28 ans est à son apogée et il est prêt à obtenir une augmentation de salaire importante sur les 5,625 millions de dollars qu’il gagne cette saison. Il y aura sûrement une course aux enchères pour ses services. Et il aura l’opportunité de se joindre à une équipe qui est actuellement un favori pour remporter une Coupe Stanley.
Sur quoi doit-il retourner s’il reste à San José l’année prochaine ? Oui, il y a des joueurs qui méritent d’être construits – les attaquants Logan Couture et Timo Meier, et les défenseurs Brent Burns, Erik Karlsson et Marc-Edouard Vlasic sont des talents éprouvés – mais les Sharks n’ont pas de duo de gardiens d’élite avec James Reimer et Adin Hill, et la partie inférieure de leur groupe de 12 attaquants est un terrain vague. Couture, Burns, Vlasic et Karlsson ont tous au moins 31 ans. Le noyau est dans les neuf derniers de leur carrière dans la LNH, et personne dans l’organisation des Sharks n’est sur le point de remplacer ce qu’ils apportent à la formation.
S’il choisit de rester un requin, Hertl devra porter une grosse charge, à la fois en attaque et dans le vestiaire. Alors que des joueurs comme Couture (32 ans), Burns (36 ans), Vlasic (34) et Karlsson (31) commencent à se retirer en tant qu’interprètes de première ligne, le fardeau de Hertl va s’alourdir. Veut-il que, alors qu’il pourrait aller travailler ailleurs, joue un rôle clé, mais secondaire, et contribue potentiellement encore plus à l’offensive avec de meilleurs coéquipiers ? Vous pourriez certainement comprendre s’il voulait sortir. Il ne serait pas le premier joueur à quitter l’équipe qui l’a repêché. C’est dans la nature compétitive d’un joueur d’être attiré par la victoire. Ce n’est pas une garantie à San José. Ce n’était pas comme avant pour les Sharks, mais perdre a des conséquences, et l’une d’entre elles est que vous êtes moins attrayant en tant que destination pour les agents libres – à la fois les UFA d’autres équipes et les UFA de leurs propres.
Il se peut que Hertl préfère rester autour de San Jose et essayer d’être là lorsque les Sharks franchissent le cap et redeviennent les favoris de la Coupe. Mais à ce moment crucial de sa carrière, Hertl devrait et sera probablement d’abord un homme d’affaires. Il peut jouer cette saison et s’éloigner pour rien en retour. Cela doit aussi jouer sur la gestion des Sharks. Négociez-vous Hertl avant la date limite de négociation du 21 mars ? Qui sait, c’est peut-être une location à court terme pour un prétendant à la Coupe, et il revient à San José cet été. Des choses plus étranges se sont produites. Mais une chose est sûre : les projecteurs braqueront les projecteurs sur Hertl jusqu’à ce qu’il prenne une décision sur son statut à long terme.
Rester dans la belle Californie et perdre, ou quitter les Sharks et choisir un nouvel employeur qui correspond le mieux à ses besoins ? Le choix n’est pas clair, mais il s’éclaircira au cours des prochains mois. D’une manière ou d’une autre, la situation personnelle de Hertl va bientôt se trouver à la croisée des chemins.
Alors que les gens discutent de l’avenir de l’ancien Shark de San Jose Evander Kane, il y a un problème plus important à l’horizon pour les Sharks : le statut du contrat et l’avenir de Tomas Hertl.
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