Cela faisait deux ans depuis la dernière réaction de la foule lors d’un match international de cricket à Londres, mais ce n’était peut-être pas le bruit auquel on aurait pu s’attendre après une attente aussi fastidieuse.
Eoin Morgan a remporté le tirage au sort pour l’Angleterre, ce qui est généralement le prélude à une certaine jubilation de la part d’un public local. Au lieu de cela, un gémissement audible a retenti du JM Finn Stand alors qu’il choisissait de jouer en premier – du moins, c’est de là que cela semblait provenir. Cela aurait également pu résonner dans les files d’attente qui serpentent à l’extérieur des portes d’Alec Stewart, où bon nombre des 14 000 clients de l’Oval trouvaient que les protocoles post-Covid prenaient naturellement beaucoup de temps, et d’où – à quatre guichets en à peine une demi-heure – ils se sont peut-être demandé s’il resterait un concours pour assister à leur inscription.
Telle est l’absence de danger dans une série qui a eu à peu près autant de chances de prendre vie qu’un sac plein de tontes de gazon de l’Ageas Bowl. Ce n’est pas la première fois que le Sri Lanka a trouvé des individus capables de retarder l’inévitable – le plus héroïquement Dhananjaya de Silva – et en traînant le match jusqu’à 20h30, ils ont survécu au moins trois heures de plus que ce qui semblait probable à un moment donné. Et pourtant, le collectif anglais avait la profondeur et l’efficacité pour saisir les moments qui comptaient, comme Novak Djokovic jouant avec une victime de la première semaine à Wimbledon.
Bien sûr, il semble que seule l’Angleterre soit accusée de « gagner dans le mauvais sens » – il y a toujours une grande image existentielle qui se glisse dans les moments que les vainqueurs moins paranoïaques prendraient dans leur foulée. L’Australie, par exemple, aurait-elle jamais cessé de faire attention à ses manières tout en malmenant la Namibie lors de la Coupe du monde 2003 ? Et le jour où la septième défaite du Sri Lanka en huit matches leur a permis de dépasser le décompte de l’Inde en tant qu’équipe ODI la plus défaite de tous les temps, il n’y aurait jamais eu de « bonne façon » d’écorcher ces chats en particulier.
Avec une série en jeu et des points de Coupe du Monde Super League à gagner, que doit faire un skipper ? Les hommes de Morgan ont depuis longtemps une prédilection pour la poursuite, et au fur et à mesure que les choses se sont passées, sa foi en ses frappeurs – lui-même inclus – était justifiée avec 42 balles à revendre. Mais sur un terrain de couleur paille alléchant, et avec le favori de la maison Jason Roy de retour à la forme physique (et, comme il s’est passé, à la forme), il était clair qu’une proportion importante des rapatriés de l’Oval aurait préféré qu’il plante le pied avant et faire un spectacle dès le départ.
Sam Curran, d’un autre côté, pourrait soutenir que c’est précisément ce qui s’est passé. Le terroriste de la taille d’une pinte de Surrey, avec son swing glissant dans les deux sens et son videur insensé, a choisi une étape opportune pour afficher son art du jeu surnaturel et remporter le premier cinq pour l’Angleterre de sa carrière multi-format de 47 matchs.
Cette statistique en soi n’est pas tout à fait surprenante, car la carrière de Curran en Angleterre à ce jour a été une tapisserie de « moments » d’un joueur qui a toujours eu quelque chose à son sujet, mais personne ne peut encore dire quoi, encore moins ses adversaires. – trois guichets vitaux ici, 30 pistes vives là-bas ; chacune de ses apparitions sous les projecteurs est aussi aléatoire et fascinante que sa myriade de rôles différents dans le redémarrage de l’IPL de Chennai Super Kings.
Mais aujourd’hui, c’était quelque chose de différent – une annexion totale de la situation du match d’un joueur qui ne s’ennuie pas vraiment d’être périphérique dans la configuration d’un jour de l’Angleterre, mais dont la croissance au cours de ces mois curieusement en jachère depuis la Coupe du monde la victoire provoque une refonte de la dynamique de l’équipe autour de son jeu remarquablement plus grand que nature.
N’oublions pas qu’il y a seulement deux ODI, lors du match décisif contre l’Inde à Pune, pas moins, que Curran s’est écrasé sur un incroyable 95 pas sur 83 balles, pour prendre une cause apparemment perdue sur le fil. S’il n’avait pas refusé les célibataires dans le processus, tout en rassemblant la queue du n ° 8, il aurait gagné un siècle gagnant avec de la place à revendre.
Donc, franchement, il est impoli de chicaner avec ce qui s’est passé – un Powerplay au sens le plus littéral, alors que Curran a transpercé le premier ordre statique du Sri Lanka avec un équilibre dépréciant. Une balle menaçant de bouger, la balle suivante cognant tout droit, une autre cerclant méchamment, une quatrième enroulant juste assez. Chacun a livré avec un sabordage du bras gauche tournoyant maladroit, aussi harcelant qu’inhabituel, et pas assez rapide pour simplement traverser la ligne et laisser la physique faire le reste.
« Nous avons beaucoup joué au cricket devant des stades vides pour des raisons évidentes, mais aujourd’hui devant mon public à l’Oval était vraiment spécial », a déclaré Curran. « Vous obtenez ce buzz supplémentaire. Évidemment, j’ai joué ce match test [en 2018] mais je n’avais joué aucun cricket à balles blanches ici. C’est l’un de mes terrains préférés au monde et cela l’a montré aujourd’hui. C’était vraiment spécial, un super guichet, un super match et une super foule. C’est super de retrouver les fans.
David Willey à l’autre extrémité était à peine moins gênant avec ses propres offrandes au bras gauche, et lorsque Charitha Asalanka l’a tiré sur la jambe carrée dans une tentative futile de briser les chaînes, le Sri Lanka était 21 pour 4 et le jeu était cuit. Dhananjaya a joué de manière exquise dans les circonstances, réaffirmant le fait que les frappeurs de qualité internationale sont rares dans cette équipe épuisée par les blessures et l’indiscrétion. Une fois que le swing de la nouvelle balle avait fait son pire, lui seul avait la technique pour faire face aux balles courtes de l’Angleterre. Les autres ont été trop facilement mis en place et écartés – notamment le obstiné Dasun Shanaka, dont 47 balles sur 67 se sont terminées par un coup de poing au point profond.
Et donc c’était une mutilation de lions plutôt qu’un affrontement de gladiateurs, mais les masses ont-elles été diverties à leur retour dans l’arène après tant de mois d’absence ? Eh bien, la Barmy Army a chanté leurs chansons, alors que leur nouveau trompettiste a présenté ses styles de jazz dans de nombreuses interprétations de Twist and Shout et I Want To Break Free. Les bars étaient animés, et abondamment fréquentés en deuxième manche en particulier, comme pour compenser la situation de match chahutée. La douce Caroline a eu une diffusion obligatoire dans les dernières minutes. Le soleil brillait et la nuit était encore jeune à la fin de tout cela. Debout au milieu des gémissements doux, il y avait une jeune star qui déployait ses ailes pour son public local, après 24 mois stériles. Tout bien considéré, cela s’est terminé comme un spectacle parfaitement agréable.
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