Deux des jeunes stars les plus brillantes du repêchage 2018 ont connu le succès en séries éliminatoires de différentes manières, mais chacune contribue à pousser son équipe dans la course au championnat NBA.
Entre Luka Doncic, Trae Young et Deandre Ayton, ces séries éliminatoires ont été fortement façonnées par le sommet du repêchage de la NBA 2018. Ayton et Young sont les deux derniers en lice et ils ont déjà un impact lors de leurs premières apparitions en finale de conférence.
À l’approche des séries éliminatoires, la plus grande inconnue sur une liste des Suns par ailleurs fiable était de savoir comment Deandre Ayton, à sa troisième saison NBA seulement et avec un bilan défensif inégal, résisterait au microscope des séries éliminatoires pour une équipe avec des aspirations légitimes au championnat. Considérez ces questions résolues jusqu’à nouvel ordre. Ayton a été au cœur du succès de Phoenix aux deux extrémités du terrain, offrant un score efficace et une solide défense arrière en tant que seul grand homme conventionnel dans la rotation de Monty Williams. Il y a beaucoup d’éloges à faire à Ayton pour sa défense dans ces séries éliminatoires (bien que cela reste légèrement incohérent), mais c’est son jeu à l’autre bout du terrain que nous allons souligner ici.
Le dunk d’Ayton avec moins d’une seconde à jouer pour sceller le match 2 contre les Clippers était un aboutissement mérité de la meilleure partie de jeu de la vie du joueur de 22 ans, mais aussi une représentation de ce qu’on lui a demandé de faire offensivement. Tous ses tirs n’ont pas été aussi simples que de taper le ballon à travers la jante, mais la plupart n’impliquent guère plus que d’attraper le ballon et de finir. Cela ne veut pas dire que les contributions d’Ayton ne nécessitent pas de gros efforts, mais seulement que la façon dont il dépense son énergie en attaque est différente de celle des chevaux de trait sur le ballon.
À l’exception de Nikola Jokic et Joel Embiid, jouer au centre dans l’ère actuelle du pick-and-roll étendu nécessite un mouvement constant, un re-screening continuel et une idée de la façon dont les défenses adverses réagiront aux manieurs de balle. Ayton a adopté et amélioré les trois domaines, ce qui en fait une partie intégrante de l’une des infractions les plus intelligentes de la ligue. C’est son travail non seulement de créer de l’espace pour ses gardes, mais aussi de trouver des ouvertures derrière et entre les défenseurs où il peut se faire une cible pour une passe. Dans les actions à deux avec Booker, cela signifie généralement rouler jusqu’au bord et soit terminer le jeu lui-même, soit attirer suffisamment d’attention défensive pour que quelqu’un d’autre puisse le faire.
En moyenne, Ayton court environ 1,3 mille par match en attaque – la troisième meilleure note de l’équipe derrière Booker et Mikal Bridges – et plus de 84 % de ses tirs en séries éliminatoires ont été assistés. Il est 22 sur 29 sur le terrain en deux matchs contre les Clippers, presque entièrement à cause des tirs mis en place par son mouvement et les passes de ses coéquipiers :
L’offensive de Phoenix a souvent semblé meilleure lorsqu’Ayton est impliqué dans une certaine mesure – soit en roulant fort jusqu’au bord, en se faufilant dans les poches vides de la défense ou en attaquant le verre offensif – car c’est généralement le produit du système qui fonctionne comme prévu. Même lorsqu’il n’est pas directement impliqué dans l’action, Ayton a le don de se glisser dans l’espace et de se faire une option à la fois en demi-terrain et en transition :
Un seul joueur dans la rotation régulière des Clippers, Ivica Zubac, mesure plus de 6 pieds 8 pouces; contre les Mavericks et Jazz, L.A. pourrait s’en tirer en jouant de petites files d’attente qui pourraient changer d’écran et étendre le terrain parce que Kristaps Porzingis et Rudy Gobert ne pouvaient pas punir leurs plus petits défenseurs en attaque. L.A. n’a pas une telle cachette contre Ayton, dont la force, la portée et l’athlétisme supérieurs ont poussé Ty Lue au point de lancer Zubac dans le match 2 pour contrer la taille d’Ayton. Les Clippers continueront probablement à chercher des moyens de retirer Ayton du bord en défense et de limiter ses touches en attaque, mais leurs efforts à ce jour n’ont rien fait pour le ralentir.
La question tactique défensive la plus importante à laquelle les Bucks ont été confrontés avant la finale de la Conférence de l’Est n’était pas de savoir comment ils s’affronteraient individuellement avec Trae Young et le reste de l’attaque de périmètre d’Atlanta, mais comment ils traiteraient avec Young dans le pick-and-roll. . Milwaukee est connu – parfois même moqué – pour sa dépendance à garder Brook Lopez dans la peinture contre le jeu à deux et concéder des flotteurs, tandis que Young a acquis la réputation de tuer la couverture de chute avec l’un des meilleurs flotteurs et lob-pass combinaisons en NBA.
Pendant la majeure partie du match 1, chaque équipe a conservé son confort, les Bucks laissant tomber ses gros hommes profondément dans la voie tandis que Young (et Kevin Huerter, dans une moindre mesure) déambulaient dans le flotteur après le flotteur ouvert. Young a terminé avec 48 points et 11 passes décisives en tout, avec une ligne de tir bien rangée de 17 sur 34, et avait l’air tout à fait à l’aise contre l’une des défenses les plus avares de la NBA.
Pourtant, malgré les performances monstres de Young, Milwaukee n’a pas nécessairement besoin d’abandonner son approche défensive pour le reste de la série. Lopez est l’un des meilleurs centres défensifs de la NBA, en particulier lorsqu’il s’agit de jouer le manieur de balle et le roll man en pick-and-roll. Il se positionne pour pouvoir retirer l’une ou l’autre option à tout moment, et sa longueur trompeuse lui permet de déranger les tirs même avec des défis tardifs.
Un jeune flotteur, en moyenne, n’est pas assez efficace pour l’emporter sur la valeur d’un layup ouvert ou 3, et en le relâchant dans la voie et en laissant le défenseur de Young (généralement Jrue Holiday) se battre sur l’écran, les Bucks pourraient défendre le pick-and-roll deux contre deux tandis que trois autres défenseurs sont restés à la maison et ont refusé le kickout 3. En tant qu’équipe, Atlanta a tiré 11 sur 25 de quatre à 14 pieds – un taux de notation moins efficace que leur cote offensive de 96,6 en demi-terrain pour le match.
Mais montrer à un opérateur de pick-and-roll chirurgical le même regard sur chaque possession a tendance à atteindre un point de rendements décroissants, et en le jouant de la même manière pendant si longtemps, les Bucks ont permis à Young d’aller confortablement où il voulait et de s’installer dans un rythme:
Finalement, le déluge de flotteurs a ouvert des lobs et des couches à Capela et Collins lorsque les gros de Milwaukee se sont précipités pour contester le tir de Young :
Les Bucks ont clôturé le match avec une formation défensive plus polyvalente capable de changer d’écran, et les Hawks ne pouvaient plus obtenir le genre de pénétration qui a conduit à tant de regards ouverts plus tôt dans le match. Et tandis que les deux formations de départ et de clôture des Bucks ont joué Atlanta à un match nul, les Hawks ont dominé Milwaukee par 14 en seulement 20 minutes avec Lopez au sol, même si le bord était plus ouvert sans un véritable centre pour le protéger.
Mike Budenholzer pourrait se pencher sur cette approche plus souvent dans le match 2, bien que jouer moins à Lopez risquerait de faire courir Giannis Antetokounmpo quelques minutes au milieu des années 40 ou d’utiliser une quantité dangereuse de Bobby Portis. La solution la plus tempérée pourrait consister à amener Lopez légèrement plus haut sur le terrain et, surtout, à faire varier les couvertures contre un joueur qui s’est avéré presque impossible à ralentir.
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