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West Brom: la cote de l’excellent Sam Johnstone augmente
C’est l’une des grandes histoires de l’exercice 2020-2021 en Premier League. Si West Bromwich Albion se prépare à revenir au championnat en fin de saison, les Baggies risquent de se séparer de Sam Johnstone, 28 ans, un gardien qui a réussi une saison relativement sombre dans The Hawtorns. Prestoner, originaire de Manchester United, a enchaîné des prêts de deuxième classe dans les divisions inférieures du Royaume de Sa Majesté (Oldham Athletic, Scunthorpe United, Walsall, Yoevil Town, Doncaster Rovers, Preston North End) pendant des années de 2011 à 2016 avant de l’obtenir à droite et c’est parti. En 2017-2018, le maillot Aston Villa, toujours prêté aux Villans, mettra en avant les qualités du gardien anglais aux yeux du public britannique. Sa performance permet notamment à Aston Villa de disputer les barrages du championnat, mais la formation de Birmingham échoue aux portes du PL en s’inclinant face à Fulham en finale (0-1).
Décidément convaincre West Bromwich Albion en 2018 de lui donner les clés du numéro 1 en écrivant un chèque à Manchester United de 7,35 millions d’euros pour un joueur qui n’a jamais eu une chance du côté d’Old Trafford (0 partie pro) . Après un échec en demi-finale des barrages du championnat lors de la première saison, les Baggies parviennent à revenir en Premier League à l’issue de la saison 2019-2020 en terminant deuxième dans l’antichambre du football anglais. Un résultat final qui est tout sauf étranger à Sam Johnstone. Et pour sa première saison au plus haut niveau outre-Manche, l’ancien Red Devil était déterminé à faire ses preuves afin de rester dans un championnat auquel il rêvait de jouer.
Paradoxalement, Sam a profité de Johnstone, dont les économies en PL est à 70,8%, la fébrilité de sa défense à faire ses preuves alors que la WBA a la pire défense du royaume (68 buts encaissés). Il a le statut de gardien qui a marqué le plus d’arrêts en Premier League (150), devant Illan Meslier (Leeds, 140) et Aaron Ramsdale (Sheffield, 133). Il reste trois matchs et à proximité de Liverpool et de son armada offensive (17h30 ce dimanche). Les performances de Sam Johnstone, qui a longtemps retardé l’inévitable pour la WBA, ne sont en aucun cas passées inaperçues auprès de nos voisins anglais. Ils lui ont même valu de découvrir la sélection anglaise la même année que ses premiers pas en Premier League. Le mur de West Brom a en fait été appelé par Gareth Southgate en tant que troisième gardien de but derrière Nick Pope (Burnley) et Dean Henderson (Manchester United) le 18 mars lors de la liste finale pré-Euro 2020.
A quelques jours de l’annonce de la liste des 26 Anglais sélectionnés par l’entraîneur des Three Lions, Sam Johnstone est en passe de remporter son affrontement avec Jordan Pickford (Everton) de loin et peut pour la fin de la saison rêver en grand. où il doit continuer son swing pour confirmer sa place dans l’équipe anglaise. D’autant que la rumeur circule dans les médias britanniques selon laquelle West Ham, qui pourrait être européen la saison prochaine, tiendrait la corde pour pouvoir s’offrir les services de Sam Johnstone. Ce dernier intéresse également Tottenham et … Manchester United, qui cherchent un remplaçant à Dean Henderson en cas de départ de David de Gea cet été. Le prix du prospect principal devrait être de 23 millions d’euros. Il semble définitivement inévitable que Sam Johnstone évolue en Premier League de 2021 à 2022. Il devrait connaître un été mouvementé entre l’euro et le mercato. Belle revanche et juste récompense pour un gardien de but qui s’est présenté tardivement en Angleterre.
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