Lorsque Steven Spielberg a annoncé son intention de monter une nouvelle adaptation cinématographique de West Side Story, tout le monde savait qu’il aurait besoin d’un casting incroyable.
Une histoire de Roméo et Juliette racontée dans les années 1950 à New York, la comédie musicale bien-aimée explore une rivalité entre deux gangs de rue, les Jets blancs et les requins portoricains, et la tourmente qui s’ensuit lorsqu’une romance interdite entre un ancien Jet et la sœur d’un Shark déclenche un nouveau conflit entre les factions belligérantes.
L’adaptation de 1961 de West Side Story, réalisée par Robert Wise et Jerome Robbins et mettant en vedette la musique et les paroles légendaires de Leonard Bernstein et Stephen Sondheim, est l’une des comédies musicales les plus vénérées de tous les temps. Il s’agissait du film le plus rentable de l’année à sa sortie et a été nominé pour 11 Oscars, en remportant 10, dont celui du meilleur film et la reconnaissance d’acteur pour Rita Moreno et George Chakiris.
Spielberg a annoncé pour la première fois ses plans pour une adaptation mise à jour en 2014 et a passé des années à développer le projet, avec un scénario de Tony Kushner. En 2018, il a lancé un appel à candidatures pour les quatre rôles principaux du film, María, Tony, Anita et Bernardo, trouvant ses interprètes parmi des stars hollywoodiennes établies et de nouveaux visages prometteurs.
Dans la nouvelle série exclusive d’ET, le réalisateur détaille comment il a assemblé son casting, expliquant pourquoi chacun des rôles principaux était le talent parfait pour assumer un rôle déjà emblématique. Il commence avec Rachel Zegler, qui fait ses débuts au cinéma dans la prochaine adaptation en tant que Maria, la jeune protagoniste portoricaine qui commence une romance interdite avec Tony, un ancien membre des Jets.
« La barre haute a été fixée par Rachel Zegler le premier jour du casting », se souvient Spielberg. « Je n’arrêtais pas de regarder et de regarder et de regarder et elle était la barre que personne n’atteignait… Comment ai-je pu avoir autant de chance le premier jour du casting ? »
Zegler, originaire du New Jersey dont la mère est d’origine colombienne, était une lycéenne de 17 ans lorsqu’elle a envoyé des vidéos d’elle-même chantant « Tonight » et « I Feel Pretty » à l’appel ouvert. Elle avait une expérience de théâtre musical acclamée et une chaîne YouTube populaire, qui présentait des vidéos de son chant, mais aucune expérience cinématographique précédente, mais elle a suffisamment impressionné Spielberg pour qu’il finisse par faire d’elle sa Maria.
« Quand elle a commencé à chanter [‘Tonight’] en direct, c’était juste des larmes », se souvient le réalisateur. « Pas seulement moi. Tout le monde autour de moi pleure. C’est extraordinaire de la voir faire ça. »
« Tout ce que chante Rachel vient d’ici », ajoute-t-il en désignant ses tripes. « Ceci n’est qu’une passerelle, cela commence vraiment à l’intérieur. »
Revenez tout au long de la semaine pour en savoir plus sur la série de casting exclusive d’ET. West Side Story est dans les salles le 10 décembre.
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