Juge Pauline Newman suspendue pour des préoccupations concernant sa santé mentale
Le juge Pauline Newman a été suspendue pour une durée d’un an suite à des inquiétudes croissantes concernant sa santé mentale. Ses collègues du tribunal d’appel fédéral de Washington l’ont qualifiée de « héroïne du système des brevets » et de « collègue la plus aimée de notre tribunal ». Cependant, ils lui ont également annoncé mercredi sa suspension en raison de préoccupations concernant sa capacité mentale. Le juge Newman, âgée de 96 ans, a vivement contesté l’enquête de ses collègues sur sa santé et a affirmé qu’elle était mentalement apte à exercer ses fonctions. Malgré son statut de « collègue hautement appréciée et respectée », ses collègues ont déclaré qu’ils n’avaient pas d’autre choix que de la suspendre.
Accusations de problèmes mentaux et de comportement inapproprié
Plus de 20 entretiens avec des membres du personnel du tribunal, ainsi que des courriels envoyés par le juge Newman, ont fourni des preuves accablantes selon lesquelles elle pourrait rencontrer des problèmes mentaux importants, notamment des pertes de mémoire, un manque de compréhension, de la confusion et une incapacité à effectuer des tâches de base qu’elle était auparavant capable de réaliser facilement. L’ordre de suspension a également mentionné des cas où le juge Newman, en difficulté avec des tâches simples, est devenue frustrée, agitée, agressive et hostile envers le personnel. Son refus de se soumettre à une ordonnance du comité spécial lui demandant de passer des examens neurologiques et neuropsychologiques a été qualifié de « faute grave ».
Un débat sur l’âge de la retraite des juges fédéraux
La suspension du juge Newman risque de relancer le débat sur l’âge de la retraite obligatoire et les limites de mandat pour les juges fédéraux. Une étude de 2020 publiée dans le Ohio State Law Journal a révélé que l’âge moyen des juges fédéraux était de 69 ans, plus élevé que jamais dans l’histoire du pays. Certains experts estiment que cette suspension est une évolution fascinante mais triste, soulignant le caractère inhabituel de la procédure menée en public. Le juge Newman a soumis des rapports de deux médecins qu’elle a choisis, qui ont conclu qu’elle ne souffrait d’aucun handicap mental ou cognitif qui l’empêcherait d’exercer ses fonctions. Elle a également fourni une analyse montrant qu’elle rédigeait des opinions aussi rapidement cette année qu’en 2018, avant que quiconque ne se plaigne officiellement de sa santé mentale.