Des centaines de migrants ont été victimes de rumeurs et de désinformation alors qu’ils tentaient de traverser le Rio Grande depuis le Mexique pour entrer aux États-Unis. Les migrants, originaires du Venezuela, d’Haïti, d’Équateur et même de Turquie, ont été trompés par des publications sur les réseaux sociaux et des messages sur des groupes Facebook, qui leur ont fait croire que l’administration américaine avait ouvert la « porte 40 » du mur frontalier pour traiter les demandes d’asile. Les migrants ont improvisé des abris en attendant de se rendre à la police aux frontières pour soumettre une demande d’asile.
Cependant, les rumeurs se sont avérées fausses, et les migrants ont été expulsés. Depuis le début de l’année, des milliers de candidats à l’exil ont été victimes de désinformation, qui, selon les experts, serait le fait de groupes anti-immigration et même de trafiquants d’êtres humains. Les fausses informations proviennent également de « groupes extrémistes qui cherchent à créer le chaos et un discours anti-immigration », estime Sam Woolley, chercheur à l’Université du Texas.
Le trafic de migrants est « un business dont les stratégies de communication utilisent le plus souvent la désinformation », souligne Olivier Tenes, de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM). Les migrants sont particulièrement exposés aux fausses informations du fait qu’ils « retiennent (la partie du message) qui leur donne de l’espoir », selon Enrique Valenzuela, un responsable des services migratoires de l’État de Chihuahua, dans le nord du Mexique.
Les autorités américaines ont mis en place des dispositifs pour verrouiller l’accès au territoire américain depuis le début de la pandémie de Covid-19, ce qui a créé de la confusion chez les migrants. Les migrants doivent être conscients des risques liés à la désinformation et aux rumeurs, et doivent s’informer auprès de sources fiables avant de prendre des décisions qui pourraient mettre leur vie en danger.
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