Des chercheurs du Skin Cancer Center de l’université de la Ruhr à Bochum ont découvert que les cellules cancéreuses agressives se développent en modifiant leur identité. En étudiant des cellules de cancer du sein, les scientifiques ont observé que l’activation du programme de transition épithélio-mésenchymateuse (TEM) modifie l’identité des cellules cancéreuses. Les cellules cancéreuses épithéliales deviennent plus mobiles en prenant des propriétés des cellules mésenchymateuses. Les chercheurs ont également découvert que la conservation de l’identité épithéliale des cellules ou la reprogrammation des cellules à un état mésenchymateux lors de la TEM reposaient sur deux protéines : ZEB1 et GRHL2. Cette découverte pourrait aider à l’élaboration de méthodes de traitement plus efficaces contre le cancer du sein métastatique.
Les scientifiques ont également remarqué que des cellules cancéreuses épithéliales et mésenchymateuses étaient présentes dans les biopsies métastatiques. Cependant, seules les cellules épithéliales ont propagé la maladie et initié de nouvelles métastases dans des modèles expérimentaux. Cette découverte montre que les cellules cancéreuses utilisent la plasticité pour adopter des propriétés qui favorisent la croissance métastatique.
La Dr Christina Scheel, auteure principale, a ajouté que « il existe encore des données contradictoires sur le rôle exact de la TEM dans les métastases. Nous pensons que notre découverte a le potentiel d’unifier bon nombre d’entre elles en décrivant un nouveau mécanisme en jeu ». Cette étude permet de mieux comprendre le fonctionnement des métastases et pourrait aider à développer des traitements plus efficaces contre le cancer du sein métastatique.
Mots clés : cancer, métastases, cellules cancéreuses, transition épithélio-mésenchymateuse, traitement, plasticité.