Les Boston Celtics, deuxièmes de l’Est, et les Miami Heat, huitièmes de l’Est, se rencontrent en finale de conférence pour la troisième fois en quatre ans. Les deux équipes ont partagé leurs deux dernières rencontres en troisième tour. Miami a battu Boston en six matchs dans la bulle de 2020, et les Celtics ont battu les Heat en sept matchs dans la série de l’année dernière. Le coach des Heat, Erik Spoelstra, devrait aligner Kevin Love aux côtés de Jimmy Butler, Bam Adebayo, Max Strus et Gabe Vincent en l’absence de Tyler Herro, blessé à la main. Love introduit un maillon faible défensivement dans la rotation de Miami, et les Celtics pourraient en profiter.
Le coach des Celtics, Joe Mazzulla, doit décider s’il va aligner Robert Williams III ou Derrick White en tant que deuxième grand joueur aux côtés d’Al Horford. Les Celtics ont trouvé du succès avec des alignements small-ball contre Miami l’année dernière, et ils pourraient chercher à répéter cette stratégie. Les Celtics ont également l’avantage de disposer de Malcolm Brogdon comme option de maniement de balle depuis le banc. Les Heat comptent sur leur duo Butler-Adebayo pour générer de l’offensive, mais leur demi-terrain est loin d’être efficace. Les Celtics peuvent également prendre l’avantage en limitant leurs pertes de balle.
Le sort de la série dépendra de la capacité des deux équipes à s’adapter aux stratégies de l’autre. Spoelstra est un tacticien de jeu en direct de renom, tandis que Mazzulla est un entraîneur débutant dont la course en séries éliminatoires a été un cours intensif de stratégie. Les deux équipes ont des joueurs clés qui peuvent faire la différence, mais les rôles de soutien pourraient être le facteur décisif. Les Celtics ont l’avantage en termes de pourcentage de tirs à trois points, mais les Heat ont une rotation plus profonde. La série pourrait être longue ou courte, selon le nombre de moments que Miami peut forcer.