La Cour suprême des États-Unis a limité le pouvoir de l’Agence de protection de l’environnement (EPA) en matière de régulation de la pollution de l’eau. La décision stipule que la loi sur l’eau propre ne permet pas à l’EPA de réguler les rejets dans certains marais près des plans d’eau. La loi ne couvre que les marais ayant une «connexion de surface continue» avec ces plans d’eau. Bien que la décision ait été nominale, avec tous les juges s’accordant sur le fait que les propriétaires qui ont porté l’affaire ne devraient pas être soumis à la surveillance de l’agence, il y a eu de vives divergences quant au raisonnement de la majorité. Le juge Brett M. Kavanaugh a déclaré que la décision nuirait à la capacité de l’EPA à lutter contre la pollution.
L’affaire, Sackett c. Environmental Protection Agency, n° 21-454, concernait un couple de l’Idaho qui cherchait à construire une maison sur un terrain humide près du lac Priest. Après que le couple a commencé à préparer la propriété pour la construction en 2007 en ajoutant du gravier et du remblai, l’agence leur a ordonné de s’arrêter et de retourner la propriété à son état d’origine, les menaçant de fortes amendes. Le couple a plutôt poursuivi l’agence, et un différend sur la question de savoir si cette action en justice était prématurée est arrivé devant la Cour suprême dans un appel antérieur. En 2012, les juges ont statué que l’action en justice pouvait se poursuivre.
La loi sur l’eau propre permet la régulation des rejets dans ce que la loi appelle les «eaux des États-Unis». La question pour les juges était de savoir comment déterminer quelles zones humides sont considérées comme de telles eaux. Les tribunaux inférieurs ont statué que la propriété des Sackett était une zone humide que l’agence pouvait réguler, concluant qu’elle répondait aux critères d’une décision de la Cour suprême de 2006. La décision de la Cour suprême de cette semaine a limité la portée de cette décision de 2006, en stipulant que la loi ne couvre que les marais ayant une «connexion de surface continue» avec les plans d’eau.
Mots clés: Cour suprême, États-Unis, Agence de protection de l’environnement, régulation de la pollution de l’eau, loi sur l’eau propre, marais, plans d’eau, Sackett c. Environmental Protection Agency.