Miami Seaquarium a annoncé un accord contraignant pour déplacer Tokitae, l’orque, vers sa maison à Puget Sound, plus de cinq décennies après avoir été capturée dans les eaux du nord-ouest du Pacifique. Les défenseurs des droits des animaux et les dirigeants autochtones qui ont longtemps lutté pour sa libération ont remporté une victoire. Tokitae est la plus ancienne orque en captivité et a passé des décennies à se produire au Miami Seaquarium, où elle était connue sous le nom de Lolita. Elle a vécu dans l’enclos d’orque le plus petit d’Amérique du Nord, dans une piscine d’eau qui a infecté sa peau et a été nourrie de poisson parfois pourri, ce qui a entraîné des problèmes intestinaux. Plusieurs groupes, dont des membres de la nation Lummi et des organisations de défense des droits des animaux, ont appelé à la libération de l’orque du Seaquarium, certains organisant des manifestations devant l’établissement.
Le propriétaire de l’Indianapolis Colts de la NFL, Jim Irsay, a fait une « contribution généreuse » pour aider à résoudre les questions financières autour de l’avenir de Toki. Il y a encore des questions sur la santé de Toki et sa capacité à voyager à travers le pays vers un enclos marin. Le stylo serait construit avec l’aide du projet Whale Sanctuary, qui crée également le premier sanctuaire de baleines au large de la Nouvelle-Écosse. Les parents de Toki, membres du pod résident L dans la mer de Salish, sont toujours en vie, y compris la baleine de 90 ans qui serait sa mère. Les agences fédérales devront approuver tout plan de transport de l’orque.
L’accord est un moment historique pour les défenseurs des droits des animaux et les dirigeants autochtones qui ont longtemps lutté pour la libération de Tokitae. Les experts s’inquiètent que si elle devait rencontrer ses proches, même à travers un enclos marin, les infections que Toki a contractées en captivité pourraient être transmises à d’autres orques résidents du sud, un groupe déjà en danger qui ne compte que 74 individus. La nouvelle a été accueillie avec enthousiasme par les défenseurs des droits des animaux et les dirigeants autochtones, qui ont longtemps lutté pour la libération de Tokitae.
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