L’équipe Deceuninck – Quick-Step n’a pas fait de compromis depuis le retour du peloton en Flandre. Il espère un troisième succès en cinq jours ce dimanche à Wevelgem.
Comme l’automne dernier, lors du succès de bout en bout de l’ancien champion du monde Mads Pedersen, la bataille flamande prévue entre Ypres et Wevelgem ce dimanche sera des barrières circonscrites du système de santé. Pas question de s’aventurer à travers la frontière française (il ne faut pas oublier que les Hauts-de-France sont dans la zone rouge, ce qui affaiblit aussi sérieusement l’implication de Paris-Roubaix, une décision à venir), le sol belge des Flahutes demeure, qui est mis au rebut entre les montagnes pavées comme l’emblématique Kemmel (à gravir deux fois), les sentiers poussiéreux des Plugstreets (près de Comines-Warneton) et le Moeren. Ces salles bordent les polders, où le vent soufflait (pourtant annoncé qu’il était modéré ce dimanche) se précipitant sans prévenir. Gand-Wevelgem est un test pour les hommes forts sous la coquille qui peuvent rester rapides après 250 terminaux. Il ne tolère pas un moment de faiblesse et n’aime pas les surprises (Tom Boonen et Peter Sagan sont les trois derniers vainqueurs, tout est dit).
En raison de cette double prémisse, l’Irlandais Sam Bennett (également né un à quelques kilomètres à Wervik) est le favori numéro 1. Parce que l’Irlandais est le meilleur sprinter du groupe (5 succès en 2021, dont Bruges-La Panne lors du surclassement mercredi) et parce qu’il fait partie de la meilleure équipe du peloton , Deceuninck – Quick-Step. Un groupe aux atouts multiples (quatre à cinq coureurs peuvent gagner), qui poursuivent des stratégies différentes avant le combat (préparation parfaite pour le sprint à De Panne, leçon tactique à montrer dans les écoles de cyclisme pour la victoire de Michael Asgreen vendredi à Harelbeke).
Dans son jardin, Patrick Lefevere reste prudent: neuf ans plus tôt, l’un de ses pilotes à Wevelgem (Boonen 2012) n’a pas levé les bras, une série étonnamment longue pour l’équipe la plus productive du peloton mondial (13 victoires ce année). . Mais la forme de Stybar, Morkov, Lampaert semble si nette à côté de celle de Bennett que la confiance est le sentiment qui règne au cœur de la « meute de loups ».
En l’absence de Mathieu van der Poel (petite pause avant A Travers les Flandres et le Ronde), Peter Sagan (vainqueur en Catalogne) ou Fernando Gaviria (poignet cassé vendredi sur l’E3), l’opposition est incarnée par Wout van Aert (même s’il a fixé quelques limites en finale vendredi) le couple Alpecin Tim Merlier / Jasper Philipsen (2e de De Panne), à travers Greg Van Avermaet / Oliver Naesen d’AG2R-Citroën et surtout à travers une équipe Trek-Segafredo solide et détendue (Jasper Stuyven a remporté la Primavera il y a huit jours, Mads Pedersen est le tenant du titre et a déjà gagné à Kuurne cette année). D’autres anciens lauréats Alexander Kristoff (2019) et John Degenkolb (2014) sont également exposés.
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