Science et avenir
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Par
AFP
le 1er mars 2021 à 18h22
4 min de lecture
Selon une étude scientifique, les Néandertaliens avaient une aide auditive aussi bonne que nous, ce qui y voit une preuve supplémentaire que le cousin d’Homo sapiens était aussi efficace pour communiquer que ce dernier.
Les capacités cognitives des Néandertaliens ont Les paléoanthropologues se sont séparés depuis longtemps, certains affirmant que seul l’Homo sapiens, notre espèce, a développé la capacité de concevoir des symboles et de les communiquer en fusionnant l’équivalent de mots.
L’équipe d’anthropologues, dirigée par le professeur Mercedes Conde-Valverde, spécialiste en bioacoustique à l’Université espagnole d’Alcalà, rappelle que l’archéologie documente de plus en plus « des comportements complexes chez les Néandertaliens ».
On sait aujourd’hui que comme Homo sapiens, cette lignée humaine, dont la dernière a disparu il y a environ 40 000 ans, a su enterrer ses morts, mais aussi décorer des corps ou fabriquer des outils sophistiqués.
Comme l’a noté le paléoanthropologue français Bruno Maureille à l’AFP, nos ancêtres « partageaient les mêmes capacités à produire et conférer des activités symboliques avec d’autres lignées humaines – différentes de nous par leur morphologie (comme les Néandertaliens, ndlr) partagent ».
Le simple fait de fabriquer des outils implique des compétences cognitives « qui traduisent au moins un langage articulé similaire qui est très proche du nôtre », a-t-il déclaré.
Pour déterminer si les Néandertaliens peuvent utiliser un langage, il faut déterminer s’il peut symboliser des concepts et s’ils ont la capacité anatomique de produire et de percevoir un langage afin de le transmettre, selon les auteurs de l’étude, publiée dans Nature Ecology and Evolution.
Pour ce faire, ils ont pratiquement reconstruit les canaux de l’oreille externe et moyenne de cinq spécimens de l’espèce néandertalienne qui vivaient il y a 130 000 à environ 45 000 ans. Ils en tirent des valeurs mesurant leur capacité à détecter le bruit et, en particulier, leur gamme de fréquences, c’est-à-dire leur étendue. « Cependant, plus il est grand, plus il permet d’utiliser différents sons et plus la communication est efficace », explique le Pr Condé-Valverde AFP.
Ils ont ensuite comparé ces valeurs à celles de deux groupes d’individus. Les humains modernes et les premiers ancêtres des Néandertaliens, dont beaucoup ont été trouvés à Sima de los Huesos, la « Grotte des ossements », dans le nord de l’Espagne et datés d’il y a -430 000 ans.
Leur conclusion est que les Néandertaliens ont la même chose Des capacités auditives comme Homo sapiens avaient et surtout percevaient des bruits supérieurs à ceux de ses ancêtres.
Ces hautes fréquences sont liées à la production de consonnes, une caractéristique importante de la parole humaine qui la distingue de la façon dont les chimpanzés et presque tous les mammifères communiquent, qui reposent largement sur les voyelles. L’étude suggère que les consonnes «sont particulièrement importantes pour déterminer le sens des mots».
Elle a conclu que l’oreille de Néandertal avait évolué pour la capturer parce qu’il savait comment la fabriquer. Et exclut l’existence d’un « système de communication vocale aussi complexe et efficace que le langage humain ».
Selon le Pr Condé-Valverde, il était « capable de transmettre des informations verbales rapidement et avec un taux d’erreur très faible ». Elle pense même: «Si vous entendiez deux Néandertaliens parler derrière un rideau sans pouvoir les voir, vous penseriez avoir affaire à des gens d’un autre pays qui parlent une langue étrangère».
Antoine Balzeau, paléoanthropologue au Muséum national d’histoire naturelle, décrit l’article scientifique comme « intéressant, avec une approche prudente » de la part des auteurs. En particulier, il reprend sa suggestion « de comparer ces résultats avec ceux des anciens Homo sapiens ».
Et suggère qu’en fin de compte, la clé pour comprendre l’univers néandertalien, plus que la biologie ou la génétique, réside dans ses « aspects culturels qui comptent vraiment », a-t-il déclaré à l’AFP. Tout simplement parce que nous sommes à un niveau avec des concepts qui impliquent leur transmission et donc « que nous sommes capables d’émettre quelques tonalités pour former des groupes de mots ».
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