World News – FR – La baleine de Cuvier établit un nouveau record de plongée

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En étudiant des milliers de plongées effectuées par les baleines de Cuvier, les scientifiques ont découvert que le mammifère marin peut plonger en apnée beaucoup plus longtemps qu’on ne le pensait auparavant. Un spécimen aurait même établi un nouveau record en restant 3h42 sous l’eau

La baleine de Cuvier (Ziphius cavirostris) est la baleine à bec la plus commune au monde Elle est présente dans tous les océans et mers du monde sauf les régions polaires Si elle est restée relativement méconnue, on sait désormais que cette petite baleine est une experte en plongée extrême Elle détient même le record de la plongée la plus profonde et la plus longue de tous les mammifères marins

Ce record a été documenté dans une étude publiée en 2014 dans la revue PLOS One En faisant plus de 3000 heures d’observations, les scientifiques ont constaté des plongées jusqu’à 2992 mètres de profondeur et d’une durée de 1375 minutes Deux performances qui sont restées inégalées Au moins jusqu’à présent Dans une nouvelle étude publiée dans le Journal of Experimental Biology, les chercheurs disent avoir observé un record de plongée beaucoup plus élevé

Cette fois encore, c’est une baleine de Cuvier qui est à l’origine Le spécimen fait partie d’un groupe d’une vingtaine de baleines marquées au large du cap Hatteras en Caroline du Nord, sur la côte est américaine De 2014 à 2018, les balises l’ont fait possible de collecter des données sur plus de 3680 plongées effectuées par des mammifères Ce sont les plongées que les auteurs de la nouvelle étude ont soigneusement étudiées

« Nous avions besoin d’eaux calmes et d’observateurs expérimentés pour suivre ces animaux, car ils passent très peu de temps à la surface », a déclaré Nicola Quick, chercheur au Marine Lab de l’Université dans un communiqué. Duc et auteur principal du rapport Les baleines de Cuvier sont en effet connues pour être très discrètes et rarement visibles: elles passent 90% de leur temps sous l’eau, ce qui complique les observations et contribue à l’ignorance de l’espèce.

Des calculs ont suggéré que les petites baleines ne pouvaient pas rester immergées plus de 33 minutes avant de manquer d’oxygène et de passer à la respiration anaérobie (c’est-à-dire sans oxygène) Si le premier record avait déjà contredit cette affirmation, le second l’exclut définitivement Parmi les plus de 3000 plongées observées, les chercheurs en ont repéré deux extraordinaires en 2017: l’une d’une durée de deux heures et 53 minutes, l’autre de trois heures et 42 minutes

« Nous ne le pensions pas au début (ces baleines) sont des mammifères après tout et tout mammifère qui passe autant de temps sous l’eau semble tout simplement incroyable », déclare le Dr Rapide Le reste des observations a cependant confirmé les capacités extraordinaires des cétacés Alors que la majorité des plongées duraient environ une heure, 5% d’entre elles dépassaient 777 minutes Soit le temps après lequel les baleines passeraient à un mécanisme anaérobie

« Cela nous a vraiment surpris que ces animaux soient capables d’aller bien plus loin que les limites suggérées par les prédictions », ajoute le spécialiste Pour en savoir plus, l’équipe a divisé les plongées en deux catégories: celles destinées à chasser activement des proies (généralement des poissons ou des calmars) et celles sans chasse. Cela a révélé que les cétacés allaient beaucoup plus profondément (jusqu’à 1450 m) et plus longtemps (60 min en moyenne) lorsqu’ils se nourrissaient

Sans chasse active, les plongées descendent en moyenne à 300-500 mètres pour une durée de 30 minutes Plus intéressant encore, les chercheurs ont étudié le temps de repos pris par les baleines entre deux plongées Ils ont constaté que la durée variait considérablement d’une baleine à l’autre et de la plongée à la plongée Ainsi, un spécimen s’est reposé à peine 20 minutes après une plongée de deux heures tandis qu’un autre est resté 78 minutes sous l’eau passé quatre heures près de la surface.

« Lors de la réalisation de l’étude, nous nous attendions à voir une augmentation du temps de repos après une longue plongée. Le fait que ce ne soit pas le cas ouvre de nombreuses autres questions », soutient le Dr Quick Ces observations suggèrent que les baleines peuvent métabolisme lent, associé à des capacités de stockage d’oxygène supérieures Ils pourraient également être plus résistants à l’accumulation d’acide lactique dans les muscles en raison du métabolisme anaérobie

Les muscles de ces baleines qui mesurent environ six mètres « sont en quelque sorte construits différemment de ce à quoi on pourrait s’attendre pour un plongeur profond », poursuit le spécialiste de la BBC « Ils ont un cerveau plus petit et un volume pulmonaire relativement petit Et ils ont beaucoup de un bon tissu musculaire qui est bon pour stocker l’oxygène, ce qui les aide probablement à augmenter la durée de leurs plongées « 

Outre leurs secrets anatomiques, l’équipe s’interroge également sur les deux plongées extrêmes observées lors de leur étude Pourquoi les baleines sont-elles restées si longtemps submergées? Nous l’ignorons Ils sont peut-être tombés sur une source de nourriture particulièrement riche Ou peut-être ont-ils perçu un danger ou une nuisance sonore qui a perturbé leurs plongées

Une hypothèse suggère en effet que ces descentes dans les profondeurs pourraient aider les baleines à échapper aux prédateurs tels que les orques ou les requins Dans ce cas, cependant, cette dernière théorie serait la plus probable, selon Nicola Hodgkins de l’ONG britannique Whale and Dolphin Conservation , non impliqué dans l’étude

On pense que le record est survenu environ 24 jours après l’exposition à un signal sonar de la marine américaine. Cependant, les baleines de Cuvier sont connues pour être sensibles à ce type de nuisance sonore. « Le record du temps de plongée de plus de trois heures n’est probablement pas normal », a déclaré le spécialiste à la BBC

Cela pourrait plutôt être le résultat d’un « comportement anormal », « d’un individu poussé à ses limites absolues », a-t-elle conclu.

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Baleine à bec de Cuvier, cétacés, plongée sous-marine