Les Hezhe, l’une des plus petites minorités ethniques de Chine, vivent principalement dans les régions des rivières Heilongjiang, Songhua et Wusuli. Leur culture riche et leur expertise en matière de pêche et de chasse, ainsi que leur art de la narration, ont été salués par le président chinois Xi Jinping lors de sa visite en 2016. Depuis lors, les Hezhe ont connu une croissance remarquable de leur population, passant de plus de 300 à plus de 5 300 personnes. Les habitants de Bacha, l’un des plus de 1 600 « villages aux caractéristiques ethniques uniques » de Chine, ont réussi à maintenir leur mode de vie traditionnel tout en développant le tourisme.
La transmission de la culture Hezhe est essentielle pour assurer sa survie. Les histoires Yimakan, une forme d’art oral transmise de génération en génération, ont été inscrites sur la liste du patrimoine culturel immatériel national et sur la liste de l’UNESCO du patrimoine culturel immatériel nécessitant une sauvegarde urgente. Les centres d’étude et de pratique de Yimakan ont été créés pour préserver cette tradition. Les écoles locales, comme l’école primaire n°4 de Tongjiang, ont commencé à proposer des cours sur la culture Hezhe pour assurer la transmission de cette culture aux générations futures.
La culture Hezhe s’étend également au-delà de sa région d’origine et gagne en influence. En 2016, You Minghao, 12 ans, et sa grand-mère sont venus à Pékin pour participer à un concours national de chansons folkloriques. Ils ont interprété leur chanson préférée, « Wusuli River », qui évoque leurs souvenirs et leurs expériences passées. You est maintenant un représentant héritier de Yimakan au niveau du comté et se prépare à chanter des chansons folkloriques lors d’un prochain festival traditionnel Hezhe.
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