Le 10 mars 2023, des agents du Bureau Central de Lutte contre le Trafic Illicite de Stupéfiants et le Blanchiment d’Argent, avec l’appui du Ministère de l’Environnement et des Forêts (MERF) en collaboration avec EAGLE-Togo, ont arrêté quatre trafiquants qui auraient tenté de fermer le vente de sept grandes défenses d’éléphant.
Ce commerce illégal est devenu un problème majeur au Togo, notamment pour la population d’éléphants. Lors d’une perquisition dans l’entrepôt des trafiquants, les autorités ont découvert douze autres défenses d’éléphants, dont cinq avaient été sculptées et polies, deux petites pointes d’ivoire, treize statues d’ivoire, un collier d’ivoire, deux peaux de félin dont un lion, deux mâchoires inférieures apparemment humaines. et une tête de phacochère.
Trois trafiquants d’êtres humains ont été appréhendés dans une banlieue de Lomé alors qu’ils tentaient de vendre les sept grandes défenses d’éléphants. Le conducteur transportant les produits illégaux a réussi à s’échapper, mais a été arrêté le lendemain grâce aux efforts diligents des forces de l’ordre.
Les quatre suspects sont accusés de possession, transport et vente illégaux de parties d’animaux pleinement protégées par la CITES et la loi togolaise. Après avoir avoué les charges retenues contre eux devant le procureur de la République, ils ont été arrêtés le 17 mars 2023 et transférés à la prison civile de Lomé. Ils risquent des peines de prison allant d’un à cinq ans et des amendes allant d’un million à cinquante millions de francs CFA.
Cette dernière arrestation met en lumière la lutte continue du Togo contre le commerce illégal d’espèces sauvages, qui reste un problème majeur malgré l’engagement du pays à faire appliquer les lois nationales et internationales protégeant les espèces menacées. Bien que les défenses d’éléphants saisies dans cette affaire ne proviennent pas des réserves fauniques du Togo, le pays est un point de transit majeur pour l’exportation illégale d’animaux sauvages. Pour lutter contre ce problème, le Togo s’emploie à renforcer ses efforts de lutte contre la criminalité faunique et de protection de l’environnement.
Le commerce de l’ivoire en provenance d’autres pays est courant et EAGLE-Togo soutient les efforts du gouvernement pour lutter contre ce commerce illégal. Avec seulement une centaine d’éléphants restant dans le pays, la faible population d’animaux sauvages du Togo en fait une cible particulièrement vulnérable pour les trafiquants illégaux. Le MERF a signalé plusieurs cas de saisies d’ivoire ces dernières années, dont une opération majeure qui a eu lieu entre 2013 et 2016 qui a conduit à l’arrestation
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